Entendiendo el Elefante Climático

Ugo Bardi

Desde Florencia, Italia

Un artículo sobre hiper objetos y holobiontes.

La historia de los ciegos y el elefante forma parte de la tradición budista y puede remontarse al siglo V a.C. Nos cuenta cómo un grupo de ciegos intentó entender qué es un elefante. El que tocó el tronco pensó que era una serpiente. El que tocaba una pierna pensaba en el tronco de un árbol. Otros pensaron que era un palo, una lanza, un abanico o un muro. Y ninguno de ellos podía imaginar a qué tipo de bestia se enfrentaban.

La historia tiene un significado profundo que va directo al núcleo de nuestras dificultades actuales para comprender el problema climático, y no sólo eso. El filósofo británico Tim Morton llamó «hiper objetos», entidades tan grandes y complejas que no podemos percibirlas en su totalidad. Uno de ellos es el clima de la Tierra, parte de una entidad aún mayor que llamamos «ecosistema». Es vasto, complejo, intrincado y su existencia se extiende por miles de millones de años. Frente a ello, somos como los ciegos y el elefante. Aunque algunos científicos pasan toda su vida estudiando el clima de la Tierra, es posible que no hagan mucho mejor que convertirse en expertos en un solo pelo de la cola de la gran bestia.

La pobreza del debate sobre el clima de la Tierra en los medios refleja las dificultades que tenemos para comprenderlo. Cada uno aporta su propia pequeña verdad, extraída lo mejor que puede de las redes sociales, YouTube o de un conocido. Por un lado, el calor, el frío, la nieve o la sequía siempre son culpa del cambio climático, aunque no sepamos exactamente cómo. Por otro lado, surgen detalles abstrusos: los senderos alpinos en la Edad Media, cómo Groenlandia estaba sin hielo en la época de Erik el Rojo, e incluso los elefantes de Aníbal aparecen (¿no estábamos hablando de elefantes?) como prueba de que la ciencia del clima lo es todo. equivocado. Al fin y al cabo, el debate se reduce a una profesión de fe en la «Ciencia» (la que tiene mayúscula, como la representan los expertos de la televisión de moda) o a un silogismo igualmente fideísta (pero a la inversa). que dice, más o menos, “dado que los científicos nos engañaron con el COVID, se deduce que también nos están engañando con el clima”.

Los hiper objetos desafían nuestra cómoda forma de pensar sobre la ciencia; se burlan de la idea del “método científico”. Se dice que Galileo resolvió la cuestión de cómo funciona la gravedad dejando caer dos bolas de diferente peso desde lo alto de la torre de Pisa y observando que llegaban juntas al suelo. ¿Pero puedes dejar caer el clima de la Tierra desde una torre? El problema es que estamos atrapados en un paradigma galileano obsoleto sobre la ciencia. Dice que todo se puede estudiar mediante experimentos en condiciones controladas que generarán resultados repetibles y verificables. Pero sólo algunos subsistemas muy limitados del universo pueden estudiarse en un laboratorio. Aún menos de ellos pueden generar resultados simples de sí o no: los que llamamos “lineales”; parte del campo de la ingeniería. El resto del universo entra en la categoría de “sistemas complejos”, que incluye los más interesantes: vida, inteligencia, ecosistemas, clima y muchos más. Estos sistemas no se pueden reproducir en un laboratorio; Es posible que algunos de ellos ni siquiera sean accesibles para nuestros instrumentos, excepto en parte, del mismo modo que una imagen en 3D de un elefante no es accesible para una persona ciega.

Sin embargo, no sería imposible entender qué es un elefante, incluso para un grupo de ciegos. Lo que tendrían que hacer es compartir sus conocimientos y, de esa manera, podrían construir un “modelo” de la bestia a la que se enfrentan. Los modelos nunca generan respuestas absolutas de “sí o no”, nunca producen predicciones perfectas, no siguen “leyes” rígidas y necesitan ser ajustados continuamente para seguir describiendo el mundo real. Pero el modelo podría decirles a los ciegos que están ante un ejemplar del taxón Proboscidea, aunque no esté claro si se trata de un Loxodonta Africana o un Elephas Maximus. Sería suficiente para evitar ser pisoteado. Los modelos aproximados siempre son mejores que ningún modelo.

Es lo que hacemos con el clima. Es un sistema tan enormemente complejo que no podemos forzarlo a integrarlo en el marco de la física o la química de sistemas más simples. Pero podemos construir modelos integrados basados en datos que nos digan algo sobre cómo funciona. Ningún modelo es perfecto, pero una cosa está clara: el elefante climático puede reaccionar catastróficamente ante las perturbaciones. En particular, puede sobrecalentarse lo suficiente como para generar extinciones masivas. Ha sucedido más de una vez en el pasado; podría volver a suceder como resultado de perturbaciones humanas. Estamos en riesgo de extinción; eso no es algo que se pueda descartar tan fácilmente.

Desafortunadamente, mientras nos atengamos al viejo paradigma científico, el resultado será similar a una de las versiones del cuento del elefante de los ciegos: una pelea desagradable donde los golpes caen al azar sobre todos los involucrados. No podemos evitar este resultado hasta que comencemos a practicar la forma pacífica de cooperación de los holobiontes, como lo hacemos ahora. De lo contrario, seremos pisoteados hasta la muerte por la enorme bestia que nos negamos a comprender.

Y aquí está la Diosa misma; ella entiende a los elefantes, como todo lo demás en la ecosfera. ¡Y ella también es una holobionte!