Todo el poder para los dementes. La propaganda como enfermedad senil de la sociedad. [*] (Parte I)

La última foto de Benito Mussolini con vida, tomada unos días antes de ser asesinado el 28 de abril de 1945. Se le ve tenso, aunque mantiene su máscara de hombre fuerte. Pero es posible que su mente ya estuviera afectada por una forma temprana de demencia. Muchos líderes modernos se han visto afectados por problemas similares, y sostengo aquí que la propaganda puede verse como una forma de demencia social. La sociedad, aparentemente, refleja la estructura del cerebro de sus líderes.

Demencia liminal

Si tienes experiencia con un familiar que sufre demencia, sabrás cómo ésta avanza cada vez más rápido hasta que la persona no es más que un cascarón vacío. Es realmente horrible ver que tu padre o tu madre ya no te reconocen. Es una forma de morir especialmente cruel, no tanto para la persona que sufre demencia sino para todos los que la rodean.

Sin embargo, antes de llegar a eso, hay un período liminal al borde del acantilado donde la enfermedad está ahí, pero oculta detrás de un comportamiento que superficialmente parece normal. Las personas afectadas todavía reaccionan y se comportan como antes, pero si se presta atención, hay algo mecánico en sus acciones. Su pariente ahora parece un robot programado para comportarse como la persona que usted conocía, pero sin alma: más asertivo, más dispuesto a correr riesgos, menos interesado en escuchar sugerencias y, a menudo, no quiere o no puede cambiar de rumbo. Más que nada, ha perdido una característica fundamental del cerebro humano: la empatía empathy, la capacidad de comprender los sentimientos y las necesidades de otros seres humanos.

Este tipo de demencia puede ser mucho más común de lo que la mayoría de nosotros creemos, y es un período peligroso no sólo para la persona afectada sino para todos. El inicio de la enfermedad pasa desapercibido y el resultado son todo tipo de errores y desastres. Lo vi suceder con mi padre. Siempre había sido un hombre generoso, dispuesto a ayudar a los demás siempre que podía. Pero, a los 80 años, perdió la capacidad de evaluar las intenciones de los demás. Fue víctima de estafadores y ladrones de poca monta que lograron hacer una gran mella en sus ahorros. Creo que es típico de la fase liminal de demencia. Incluso los buenos rasgos de la personalidad de uno pueden exagerarse y realizarse de manera mecánica hasta convertirse en una carga.

La demencia de Benito Mussolini

En algunos casos, la demencia afecta a personas poderosas; los jefes de Estado son un ejemplo típico. Pasé algún tiempo mirando los documentos que tenemos sobre Benito Mussolini, tratando de entender qué lo llevó a cometer los increíbles errores que cometió. Una posible explicación es que era simplemente una mente mediocre influenciada por una personalidad narcisista. Pero también es posible que la mente de Mussolini fuera devorada lentamente por la demencia. Era relativamente joven (62 años) cuando lo mataron, y un examen post mortem de un fragmento de su cerebro no reveló daños evidentes, pero eso no significa que su cerebro estuviera funcionando bien. El problema no escapó a la brillante inteligencia de Margherita Sarfatti, su ex amante, quien nos dio una descripción (us a description) de la demencia lo más clara posible:

Pocos en Italia se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo en ese momento, pero probablemente fue la demencia lo que realzó los rasgos de personalidad de Mussolini de manera grotesca. Solía ​​ser asertivo, pero se volvió agresivo. Su disposición a correr riesgos se convirtió en imprudencia. Su hábito de elegir metas y alcanzarlas se convirtió en una tendencia a ignorar todas las sugerencias y aferrarse a ideas erróneas. A modo de ejemplo, en 1941 ordenó a la fuerza aérea italiana “destruir todas las ciudades griegas con más de 10.000 habitantes”. Afortunadamente, la Fuerza Aérea no podría haber hecho eso, ¡pero imagínese si Mussolini tuviera control sobre las armas nucleares! El resultado final de la locura de Mussolini fue una derrota humillante de la que Italia aún no se ha recuperado y tal vez nunca lo haga.

Líderes dementes de nuestros tiempos

¿Están los gobiernos del mundo en manos de individuos dementes? A juzgar por los acontecimientos que se desarrollan en el mundo, eso parecería perfectamente posible.

Cuando hablamos de estas cuestiones, el ejemplo histórico que nos viene a la mente es el de Ronald Reagan, que dejó la presidencia en 1989 y fue diagnosticado con Alzheimer en 1994. Está claro, sin embargo, que ya tenía síntomas (he already had symptoms) durante los últimos años de su mandato. Como presidente, Reagan evitó compromisos militares importantes, pero fue agresivo en política exterior, y su iniciativa de “La Guerra de las Galaxias” podría haber desestabilizado el equilibrio estratégico global del mundo. Es bueno que la presidencia estadounidense tenga una duración limitada.

Un caso anterior en Estados Unidos es el de Franklin D. Roosevelt, en el cargo de 1933 a 1945, quien casi con certeza sufrió demencia (suffered from dementia) durante sus últimos años. De él tenemos un retrato poco halagador (an unflattering portrait) de una persona “incapaz de tener una amistad personal con nadie” y un “ego maníaco”. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue una fuerza importante detrás del Proyecto Manhattan, que creó las primeras bombas nucleares de la historia. Murió antes de que se pudieran utilizar estas bombas, pero su sucesor, Harry Truman, no tuvo más remedio que implementar un plan que ya había sido decidido años antes. En 1945, Roosevelt aprobó el “Plan Morgenthau”, que habría provocado la muerte por inanición de decenas de millones de alemanes. No está claro si Roosevelt entendió lo que estaba haciendo; su demencia estaba progresando rápidamente. El secretario de Guerra, Harry Stimson, informó que el presidente le dijo que «no tenía idea de cómo pudo haber rubricado [el Plan Morgenthau]». Es difícil evaluar el papel de la demencia de Roosevelt en sus decisiones durante la Segunda Guerra Mundial, pero al menos su muerte evitó la destrucción de Alemania.

¿Hay otros ejemplos? Sí, muchos. Una tabla extraída de un artículo (2020) (a (2020) paper) de Hans Förstl enumera los casos de líderes del siglo XX que se vieron afectados por el deterioro mental

En la tabla se omiten algunos ejemplos notables, incluido Adolf Hitler, que sufrió Parkinson durante sus últimos años de vida. Incluye a varios líderes occidentales y cinco presidentes estadounidenses. A eso podemos agregar el actual presidente, Joe Biden, que ahora tiene 81 años, y que muestra claramente signos de deterioro cognitivo. Una publicación reciente de John Rember (A recent post by John Rember) sostiene que Donald Trump también muestra signos evidentes de demencia. Por lo tanto, puede ser que los votantes manejen el país como una persona demente en las elecciones de 2024 (que puede que ya sea el caso).

Afortunadamente, sin embargo, en la mayoría de los casos, la demencia conduce principalmente a una reducción de la actividad y a la estasis. Por lo tanto, hay un período de tiempo limitado en el que un líder es lo suficientemente tonto, pero aún lo suficientemente agresivo como para iniciar una guerra importante; eso es lo que pasó con Mussolini. O bien, un líder demente puede convertirse en presa fácil de colaboradores agresivos deseosos de implementar sus planes personales. Pudo haber sido el caso de Franklin D. Roosevelt, Leonid Brezhnev y tal vez del actual presidente de Estados Unidos. En el caso de Donald Trump, si llega a la presidencia podría hacer mucho daño en varios ámbitos, pero nunca fue un belicista. Por lo tanto, la demencia no puede reforzar un rasgo que nunca tuvo y es poco probable que apriete el gatillo nuclear (con un poco de suerte).

(La Parte II de este artículo se publicará en la edición del 07.01.2024)

Fuente: 16.12.2023, desde el substack de Ugo Bardi “The Seneca Effect” (“El Efecto Séneca”), autorizado por el autor.