Colapso demográfico: ¿Se puede evitar? (Parte II / III) [*]

—————————————————————————————————— La Parte I / III de este artículo se publicó en la edición del 07.06.2026 ——————————————————————————————————

(Continuación)

Un ecosistema que sobrevive gracias a recursos renovables evoluciona como una estructura termodinámica disipativa que alcanza un estado de homeostasis. Se observa cómo se expande (P, la productividad, aumenta), pero esta expansión se ve limitada por los recursos (R, denominados «respiración» por Odum). Ambas variables representan flujos, no reservas. El sistema acumula reservas como la diferencia entre P y R. Finalmente, el sistema deja de acumular recursos; simplemente se mantiene en un estado estable. Esto implica, sin embargo, que la fuente de energía es renovable.

Ahora bien, veamos el modelo de Odum adaptado a un caso en el que el recurso energético es finito y no renovable.

Se pueden observar curvas que quizás reconozcas como de estilo Hubbert o Séneca. El sistema consume el recurso, acumulándolo al principio y luego disipándolo. Alcanza un máximo y luego disminuye. Y esto es lo que está sucediendo con el ecosistema fósil que los humanos dominamos hasta ahora. Con su agotamiento gradual, estamos cargando con una responsabilidad que ya no se puede satisfacer, y eso está dañando todo el ecosistema.

Estas son consideraciones cualitativas, aunque basadas en la termodinámica. El objetivo es hacerlas coherentes con la realidad, es decir, comparar la teoría con los datos históricos disponibles. Así pues, veamos a qué ritmo crece la población humana.

Como se puede observar, la población humana ha crecido rápidamente durante los últimos milenios, para luego experimentar un crecimiento explosivo en los últimos dos o tres siglos. Actualmente, la tasa de crecimiento se ha moderado un poco, pero sigue siendo positiva. ¿Indica esto que estamos alcanzando el pico predicho por la teoría de Odum? Probablemente sí, pero para comprender cuándo ocurrirá, necesitamos entender qué genera estas curvas. Algunos físicos han descubierto recientemente este fenómeno, lo que ha dado lugar a una gran cantidad de artículos científicos.

Si le das una curva experimental a un físico, lo mantendrás entretenido por un buen rato. No pretendo entrar en detalles. Solo por curiosidad, aquí tienes algunos resultados recientes de Viktor Yakovenko.

Nótese que el crecimiento de la población no solo ha sido exponencial, sino incluso más rápido. Esto ya se había observado en la década de 1960, y el resultado fue que la población humana debería haber alcanzado el infinito en 2026 si hubiera seguido la curva de Bose. Evidentemente, no ha sido así (afortunadamente). Yakovenko propone una expresión «HiperBose» que indica un crecimiento aún más rápido. Sin embargo, la población humana no puede alcanzar el infinito, y Yakovenko sitúa el pico de la población mundial en 2030, con un total no muy diferente al actual.

El ajuste de curvas es un ejercicio interesante. Permite intuir hacia dónde se dirige un sistema, pero no los factores que lo llevan a ello. Por lo tanto, es necesario utilizar modelos que puedan tener en cuenta más datos. El más común y extendido es el modelo demográfico basado en cohortes.

Este modelo avanza paso a paso, asumiendo que la población en un momento dado es el resultado de tendencias previas, considerando que solo algunas cohortes son lo suficientemente jóvenes para reproducirse. Tiene sentido: las personas que viven hoy son el resultado de decisiones tomadas por sus padres décadas atrás. Por lo tanto, los modelos demográficos se basan en supuestos sobre cuántos hijos nacerán en el futuro, un parámetro denominado «Tasa de Fecundidad Total» (TFT): el número de hijos por mujer a lo largo de su vida.

La TFT es un valor que varía con el tiempo. Lo sorprendente de las últimas décadas es el drástico descenso de la fecundidad, especialmente en los países ricos.

¿A qué se debe este declive? Es una historia larga y compleja que vincula el estrés económico y social con la contaminación ambiental, plagada de incertidumbres y debates. Se analiza en detalle en mi libro. Baste decir que es un hecho que la fertilidad ha disminuido, y esa es la razón por la que los modelos demográficos predicen un futuro descenso de la población. Los niños que no nazcan hoy no estarán vivos dentro de décadas, y eso afectará al número de seres humanos que habrá.

Ahora bien, permítanme presentarles otro enfoque para comprender el futuro de la población: las técnicas de modelado de «Dinámica de Sistemas» o «Stock y Flujo», las mismas que se utilizaron en el famoso informe de 1972 para el Club de Roma, «Los límites del crecimiento».

Aquí también, entrar en detalles llevaría mucho tiempo. Digamos simplemente que estos modelos consideran todos los factores que, presumiblemente, afectan a la población humana; por ejemplo, la disponibilidad de alimentos, la producción industrial, la contaminación, entre otros. Son más detallados que los modelos de ajuste simple o demográficos, que solo consideran un único parámetro: la población misma.

Y aquí están los resultados de uno de los primeros estudios que intentó combinar los datos y las ecuaciones: el informe de 1972 al Club de Roma titulado “Los límites del crecimiento”.

Los resultados concuerdan con la idea de que la población pronto alcanzará su máximo y luego comenzará a declinar. El estudio de 1972 era todavía una versión preliminar, y el modelo del ciclo poblacional se basaba en supuestos cuestionables. En la figura se observa cómo la población sigue creciendo mientras la producción agrícola se desploma; evidentemente, esto no es realista. Versiones más recientes predicen un pico poblacional más cercano al «pico de la civilización». Aquí se muestra el mismo modelo calculado en 2004. (Continuará)

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N. del E.:

La Parte III / III de este artículo se publicará en la edición del 21.06.2026

UB

01/06/2026

[*] Fuente: 01.06.2026, desde el substack.com de Ugo Bardi “El efecto Séneca” (“The Seneca Effect”), autorizado por el autor.