Aprendiendo de los simios

¡Nosotros, los desnudos!

El libro de Wrangham se publicó en 2019. Sigue siendo interesante leerlo, dada la fascinación que sentimos por nuestros primos peludos —los grandes simios—, que se comportan de manera muy similar a nosotros. Un episodio reciente, que consistió en un ataque en redes sociales contra George Monbiot, me llevó a retomar este libro.

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Aquí estamos sentados, en fila entre las ramas,

pensando en cosas bellas que conocemos;

soñando con hazañas que pensamos realizar,

y verlas terminadas en un instante o dos…

Algo noble, grandioso y bueno,

logrado con el simple deseo de poder hacerlo.

Ahora vamos a… ¡olvídalo!

¡Hermano, tu cola cuelga por detrás!

Rudyard Kipling, La canción del camino de los Bandar-log (1894)

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El libro de Richard Wrangham, *The Goodness Paradox* (“La paradoja de la bondad”), resulta a la vez fascinante y algo decepcionante. Quizás se deba a que el autor intenta abordar demasiados temas; el resultado es desigual. El libro podría dividirse en dos partes: una trata sobre cómo surge la violencia dentro de los grupos (violencia «intra tribal»), ya que nuestros primos, los bonobos y los chimpancés, se comportan de manera muy parecida a nosotros. La otra parte se ocupa de la violencia entre grupos a gran escala, aquello que llamamos «guerra».

Al abordar el tema de las guerras, Wrangham entra en una espiral de razonamientos y contra razonamientos mientras intenta mantener cierto grado de corrección política. Afirma en más de una ocasión que Steven Pinker demostró que «la violencia ha disminuido a lo largo de la historia de la humanidad», lo cual sencillamente no es cierto (especialmente en la actualidad). Pinker se dejó engañar por unas pocas décadas de violencia relativamente baja en tiempos recientes, pero los datos a largo plazo (the data over longer time scales) no muestran ninguna reducción de la violencia. Además, en este aspecto, las «guerras» entre chimpancés no nos sirven de mucho, dada su menor escala y duración. (Abordo esta cuestión en mi libro “Exterminios” (“Exterminations”).

El libro me pareció fascinante cuando Wrangham describía la violencia interpersonal en grupos pequeños. Su tesis es sencilla: tanto en las tribus humanas como entre los chimpancés, la violencia grupal surgió como una estrategia para frenar el dominio excesivo de los machos alfa. Tanto en el caso de los chimpancés como en el de las pequeñas sociedades humanas, cuando un macho intenta imponerse demasiado, pronto puede enfrentarse a la reacción de un grupo de machos subordinados (y a veces también hembras) que se alían para destituirlo, llegando incluso a matarlo en muchos casos.

Las pruebas de Wrangham son anecdóticas, pero tienen mucho sentido. Las pequeñas sociedades tribales son poco comunes hoy en día, pero los humanos todavía tienden a organizarse en pequeños grupos de «pares» que pueden tener líderes informales, pero donde la jerarquía surge de interacciones sutiles y sofisticadas, en lugar de la confrontación machista típica de la visión ficticia de la vida humana.

Las organizaciones científicas son un buen ejemplo (no citado por Wrangham) de estas sociedades tribales modernas. La unidad fundamental de la empresa científica es el «grupo», que normalmente cuenta con un líder. Aun así, la organización tiene una jerarquía laxa y, en la mayoría de los casos, se espera que los investigadores jóvenes tengan voz en los asuntos que conciernen a todo el grupo. A menudo, una coalición de miembros puede unirse contra aquellos integrantes del grupo que resultan desagradables o insoportables; incluso al jefe principal se le puede pedir amablemente que guarde silencio cuando queda claro que ya no es capaz de mantener la brillantez de sus años de juventud.

Esto también ocurre en las redes sociales. Habrás notado cómo los miembros más prestigiosos de la comunidad científica son atacados continuamente por grupos de personas detestables cuyo comportamiento resultaría ofensivo incluso para un bonobo promedio. Esto sucede especialmente en el ámbito de la ciencia climática.

El ejemplo más reciente es el de George Monbiot, uno de los expertos mundiales más reconocidos en sostenibilidad y ecología. Aceptó conceder una entrevista para la película *Greenwashed* (2025), sin darse cuenta de que se trataba de una emboscada destinada a hacerlo quedar como un ignorante y un insensato. Cuando protestó, Internet se inundó de insultos en su contra (cuento esta historia en una de mis publicaciones).

Sí, nuestro comportamiento grupal es similar al de los monos y simios. En cierto modo, es bueno que se cuestione a los líderes para evitar que caigan en la autocomplacencia. Pero todo tiene un límite, y exagerar algo positivo puede ser contraproducente. Y si un líder maltratado tiene el dedo sobre el botón del holocausto nuclear, la situación podría volverse muy grave para todos nosotros, los monos sin pelo.

UB

05/09/2026

[*] Fuente: 05.10.2026, desde el substack.com de Ugo Bardi “La Tierra viviente” (“The Living Earth”), autorizado por el autor.