Manuel Cabrera, destacado defensor del agua y los bosques de El Guabo, provincia de El Oro, Ecuador, fue asesinado.

Carlos Bonifetti Dietert

Ingeniero C. Mecánico UdeC. Ambientalista.

Manuel Cabrera fue un destacado defensor del agua y los bosques en el cantón El Guabo, provincia de El Oro, Ecuador, cuyo asesinato a finales de marzo de 2026 evidencia la creciente violencia y el riesgo que enfrentan los activistas ambientales frente al extractivismo minero en el país.

Manuel se suma a una larga lista de defensores de la naturaleza perseguidos, amenazados o asesinados en Ecuador y en los demás países de Centro y Sur América. Cabrera se oponía a las presiones para vender su propiedad a intereses mineros, aseguraron en su entorno.

Su muerte se enmarca en una escalada de agresiones contra defensores del territorio frente a la expansión de la minería, un hecho denunciado por el Frente Nacional Anti Minero.

Este trágico suceso subraya el alto riesgo que enfrentan los defensores del medio ambiente en Ecuador y en el mundo.

Fuente: IA

Foto: cortesía Las Cascadas de Manuel. Fuente Mongabay [1]

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“El Oro es una de las provincias con mayor historial minero del país y donde la minería ilegal se ha intensificado en la última década. La criminalidad se expande en toda la provincia, pero en las zonas rurales de El Guabo se mantiene la tranquilidad, de acuerdo con el entorno de Cabrera. Por eso y porque no hubo ningún robo, descartan que el asesinato haya respondido a la delincuencia.”

“También rechazan que haya sido una represalia por extorsiones, una modalidad que acecha a los comerciantes de las zonas más peligrosas del país, pero que todavía no es común en este cantón. “No tenía amenazas de vacunas –como se llama a las extorsiones exigidas por el crimen organizado–. Directamente lo relacionamos con la minería. Los únicos problemas que tuvo, fue con los mineros”, aseguran en el entorno del defensor.”

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“Manuel Cabrera creció en El Retiro, una comunidad rural de El Guabo. De camino al colegio, pasaba a diario frente a las cascadas. Allí empezó la idea de dedicarse a la conservación. Tras la muerte de su madre tuvo que dejar los estudios a los 17 años para empezar a trabajar. En una provincia minera, dedicarse a la extracción de metales era la opción más viable y así lo hizo durante años.”

“Su hija Cecibel Cabrera cuenta que, en esa época, su padre era conocido como “el estudiante”, porque en la asociación de mineros artesanales a la que se unió, era el único que tenía colegio y podía llevar a cabo los trámites para mantener los papeles en regla. Poco a poco, ahorró y compró propiedades aledañas a la que heredó de su familia, hasta sumar 300 hectáreas. Donde antes había ganadería, dejó que el bosque creciera.”

“Hace 27 años se convirtió en padre, así que dejó la minería para dedicarse al turismo y la conservación. En 2005, Cecibel todavía era una niña pequeña cuando inauguraron Las Cascadas de Manuel, un destino para hacer ‘trekking’, disfrutar de las cascadas y probar comida típica. La familia se encargaba de guiar a los turistas por los senderos.”

“Como fue minero, sabía que las actividades que se desprenden de la minería no son nada amigables”, dice Garzón, el técnico del Instituto Nacional de Biodiversidad que conoció a Cabrera en 2013. Ese año, mineros ya hacían ofertas para que Cabrera vendiera su propiedad. “Él se resistió”, confirma Garzón.”

“Las presiones nunca cesaron. Mineros estaban comprando los terrenos vecinos y acorralando a Las Cascadas de Manuel. Semanas antes del asesinato, Cabrera denunció ante el Ministerio del Ambiente y Energía la apertura ilegal de una carretera y la tala de árboles frente a su propiedad.” [1]

Este crimen de lesa humanidad deja entrever que el Acuerdo de Escazú no se está respetando en Ecuador. Los sucesos de agresiones graves incluyendo crímenes, acaecidos en Chile en los pasados tres años muestran que, en nuestro país, tampoco [2]: “Esta mañana (17.03.2025) la ONG ‘Escazú Ahora’ publicó el segundo informe anual sobre la situación de los defensores de la naturaleza en Chile, revelando un alarmante aumento de la violencia. Durante 2024, las agresiones físicas contra quienes protegen el medioambiente se triplicaron en comparación con el año anterior, alcanzando 47 casos de vulneración de derechos que impactaron a 27 personas defensoras medioambientales. Respecto del total, el 48,9% de los ataques registrados son de carácter físico.

El reporte, que permite por primera vez una comparación interanual de los datos, evidencia una escalada en la brutalidad de las agresiones, así como un preocupante uso de acciones judiciales para hostigar a los defensores. Además, se detectó que las mujeres son las más afectadas, acumulando el 70,2% de los casos de agresión. [2]

Pocas esperanzas tiene el ambientalismo chileno que la situación mejore con este nuevo gobierno de ultra izquierda. Más bien se espera (ya lo estamos palpando) que empeore.