La demografía mata más que las bombas. ¿Sobrevivirá Oriente Medio? [*]

—————————————————————————————————- ¿Y el resto del mundo? —————————————————————————————————-

Una feliz familia estadounidense en un anuncio de los años 50: la madre y sus cinco hijos. El baby boom estaba en pleno apogeo en Estados Unidos en aquella época, pero ¿ocurrió también en el resto del mundo? ¿Se producirá un baby boom tras el fin de la guerra actual en Oriente Medio?

No podemos saber cuánto durará la guerra en Oriente Medio. Tampoco podemos saber quién la «ganará» ni en qué términos. Lo que sí sabemos es que la destrucción ya causada a bienes y personas es inmensa y sigue aumentando. Cuanto más se prolongue la guerra, más sombrías serán las perspectivas en una región ya asolada por todo tipo de problemas, como la sequía, la degradación del suelo, el daño a los ecosistemas, la escasez de recursos agrícolas, la disminución de las tasas de natalidad, entre otros.

Finalmente, incluso esta guerra tendrá que terminar, y, en muchos casos a lo largo de la historia, los países se han recuperado tras guerras desastrosas. Todos recordamos el «baby boom» que se produjo tras el final de la Segunda Guerra Mundial. Es un concepto tan arraigado que llamamos a la generación nacida en aquella época «baby boomers». La gente, al parecer, comprende la necesidad de compensar las pérdidas causadas por la guerra, y una de sus reacciones es tener más hijos. Pero, ¿es cierto?

Como ocurre con todo en demografía, las cosas son más complejas de lo que parecen (véase mi libro El fin del crecimiento demográfico – The End of Population Growth). Pueden encontrar un análisis de las tendencias demográficas de la posguerra en el artículo (in the paper) de Van Bavel y Reher (2013) (de pago; solicítenme una copia). La principal conclusión es que el baby boom fue efímero y no un fenómeno global. Pero permítanme entrar en detalles.

El indicador más importante de las tendencias demográficas es la Tasa de Fecundidad Total (TFT), que representa el número de hijos por mujer. No es lo mismo que la tasa de natalidad (número de hijos nacidos en relación con la población total). Ambas miden un fenómeno similar, pero la TFT ofrece una visión más directa de las tendencias demográficas. Cuando la TFT cae por debajo de 2,1, el país no genera suficientes hijos para reemplazar la mortalidad natural de las generaciones mayores. Por el contrario, con una TFT de, digamos, 4, la población del país se duplica en unos 30 años. A continuación, se presentan los datos históricos de la TFT de los países que ganaron la Segunda Guerra Mundial. Se pueden observar resultados similares en Canadá y Australia. (Gráfico creado por Claude).

El baby boom es un fenómeno claro e importante para estos países, especialmente para Estados Unidos. Coincidió con un aumento de la esperanza de vida, lo que provocó un rápido crecimiento demográfico. Esta tendencia dio origen a los temores generalizados de superpoblación que comenzaron en la década de 1960 (narro esta historia en detalle en mi libro «El fin del crecimiento demográfico» – “The End of Population Growth”).

Pero el baby boom no fue un fenómeno global. Estas son las tendencias para los países perdedores de la Segunda Guerra Mundial.

La recuperación se produjo, pero fue mucho más limitada. Japón e Italia alcanzaron brevemente los niveles de preguerra, pero luego la fertilidad disminuyó rápidamente en ambos países. Alemania prácticamente no experimentó ninguna recuperación tras la guerra. Esto se explica por el hecho de que aproximadamente el 11% de la población alemana (incluida Austria) murió durante la Segunda Guerra Mundial. Se estima que el total de fallecidos osciló entre 6,6 y 8,8 millones. Los hombres jóvenes fueron quienes más sufrieron, lo que resultó en una escasez de varones capaces de formar familias. Alemania tuvo que esperar a que una nueva generación de hombres alcanzara la edad adulta para ver una recuperación de la fertilidad.

Veamos algunos datos del otro lado del Telón de Acero. La Unión Soviética fue una de las vencedoras, pero a un inmenso costo humano y material. Aquí están los datos de la tasa de fecundidad total (TFR).

En la Unión Soviética no hubo un baby boom. Por el contrario, la región continuó el declive que había comenzado mucho antes. La tasa de fecundidad total cayó por debajo de la tasa de reemplazo en la década de 1990 y nunca recuperó los niveles de reemplazo. En este caso también, las pérdidas humanas fueron gigantescas. La Unión Soviética perdió aproximadamente 27 millones de personas, unos 20 millones de hombres y 7 millones de mujeres, cerca del 14% de la población, la mayoría jóvenes. La economía crecía, pero simplemente, había escasez de hombres jóvenes disponibles para formar nuevas familias.

Veamos ahora algunos datos de los países más involucrados en la guerra actual en Oriente Medio.

La mayoría de los países de Oriente Medio muestran tendencias similares de descenso en la tasa de fecundidad total (TFT). Prácticamente todos se encuentran cerca del nivel de reemplazo de TFT = 2,1. Su población sigue creciendo, pero se prevé un descenso próximamente.

Israel constituye un caso especial, ya que su TFT supera la tasa de reemplazo, debido a un factor específico: los jaredíes (Haredim). Son una fracción ultraortodoxa de la población israelí que obedece el mandato bíblico de «crecer y multiplicarse». El resultado es una TFT elevada para ellos: alrededor de 6,1 en 2024, pero representan solo el 12,5% de la población, aproximadamente 1,4 millones en Israel. El resto de la población tiene TFT mucho menores, en línea con los valores típicos del mundo occidental. Considerando la tasa de mortalidad, la población jaredí crece aproximadamente un 3,5% anual. Aplicando la regla de los 70, podría duplicarse en 20 años. Estas cifras son bajas, y los jaredíes no tienen forma de aumentar su TFT a valores lo suficientemente altos como para generar un baby boom a nivel nacional. Incluso si pudieran mantener su tasa de natalidad actual (que está disminuyendo –it is shrinking), podrían llegar a ser 3 millones dentro de 20 años, menos del 1% de la población total de Oriente Medio.

Irán se encuentra en una situación diferente: su tasa de fecundidad total (TFT) es especialmente baja, de aproximadamente 1,7, típica de un país mayoritariamente urbanizado. La población iraní sigue creciendo, pero, a la larga, el declive será inevitable incluso sin la guerra. La guerra podría acelerarlo. Una recuperación de la tasa de fecundidad tras la guerra no es imposible, pero solo se producirá si se limitan los daños humanos y materiales causados ​​por el conflicto.

Incluso si la guerra termina pronto, ¿quién pagará la reconstrucción de las centrales eléctricas, las plantas desalinizadoras, las plantas industriales, las universidades, las escuelas y demás infraestructuras destruidas? Es imposible hacerlo solo con los recursos regionales disponibles; se necesitará una importante inversión financiera externa. Sin embargo, no es evidente que haya estados extranjeros dispuestos y capaces de asumir los enormes costos que esto implica. La guerra perjudica no solo a los países directamente involucrados en el conflicto, sino también a todos los demás actores de una economía global que aún depende de los combustibles fósiles.

Por lo tanto, es improbable que se produzca un baby boom en Oriente Medio tras el fin de la guerra. El declive económico y demográfico no son tendencias paralelas; están interrelacionadas. Cada una acelera a la otra en una dinámica de la que es muy difícil salir una vez establecida.

Todas las guerras son una locura, pero algunas son más descabelladas que otras, y esta es un buen ejemplo. Si no termina pronto, la combinación de daños en la infraestructura y colapso demográfico será un desastre para todos. La economía de Oriente Medio podría no recuperarse jamás, y bien podría ser el detonante que empuje al mundo entero al abismo de Séneca (the Seneca Abyss.)

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UB

30/03/2026

[*] Fuente: 30.03.2026, desde el substack.com de Ugo Bardi “El efecto Séneca” (“The Seneca Effect”), autorizado por el autor.