Árboles patrimoniales

María Gabriela Saldías Peñafiel

Ingeniero Agrónomo- Paisajista. Investigadora y docente, Escuela Arquitectura del Paisaje, Universidad Central de Chile.

Son ampliamente reconocidos los beneficios que aportan los árboles en ambientes urbanos, por eso existen planes y programas de plantación y mantención liderados por los municipios y diversas organizaciones que buscan la creación de ciudades bellas y sustentables.

Si bien las ciudades de Chile cuentan con dotación de árboles, se aprecia una gran variabilidad en el estado y aporte que estos efectúan. En muchas ciudades predominan los árboles jóvenes y adultos en regular estado, en ambos casos el desarrollo es escaso lo mismo que el aporte en regulación térmica e hídrica, descontaminación atmosférica, conservación de la biodiversidad y valor paisajístico. Sin embargo, se distinguen un número reducido de árboles especiales, que destacan entre sus pares, se los considera notables o sobresalientes. Aportan significación, sentido de identidad y pertenencia a un barrio, comuna y/o ciudad, además de los beneficios ambientales y estéticos de todo el resto de los árboles.

Las metodologías para identificar estos árboles especiales son variadas pero coinciden en que se aplican varios criterios de evaluación que consideran, tanto la especie como el tamaño, la edad y el valor histórico y cultural. En relación a la especie pueden ser individuos nativos o exóticos, ejemplares raros o escasos, pueden estar amenazados e incluidos en alguna categoría de conservación, ya sea vulnerable o en peligro. Por el tamaño destacan aquellos árboles que han alcanzado una gran altura, diámetro de copa o de tronco que los vuelve fácilmente visibles e identificables en el espacio urbano. Por cierto, la edad es un factor relevante al destacar a aquellos árboles abuelos. Fieles representantes de épocas pasadas que han logrado sobrevivir a pesar de las múltiples remodelaciones urbanas y la hostilidad de este ambiente (contaminación, suelos compactados, déficit hídrico, manejo técnico deficiente, vandalismo) que disminuyen la longevidad.

Un cuarto criterio de evaluación muy relevante se refiere a la relación que se puede generar entre el árbol y hechos históricos significativos para la comunidad, que hacen que esas personas lo/los reconozcan y valoren.

El carácter patrimonial puede recaer en un solo individuo o en un conjunto de los mismos, hay numerosos ejemplos de estos últimos, como son: los pimientos de la plaza de San Pedro de Atacama, los naranjos de Villa Alegre, los plátanos orientales del Parque Forestal, los tilos de las calles y plaza de Osorno, por nombrar algunos.

A nivel internacional existen buenos ejemplos de identificación y puesta en valor de sus árboles notables, ya sea a través de señalética que informa sobre la identificación botánica, origen, así como la edad aproximada y sucesos relevantes que se relacionen con su plantación o hechos recordados por la comunidad. Libros y otras publicaciones son esfuerzos importantes en este sentido tanto a nivel nacional como internacional, así como también recorridos turísticos del tipo: ruta de árboles patrimoniales.

Un reconocimiento del aporte que éstos árboles notables entregan a nuestras vidas se trasluce en las palabras del autor Juan Carlos Castillo Ibañez en el libro Árboles Patrimoniales de Chile, una primera aproximación,“Como testigos tanto de los sucesos históricos del país como de nuestras vidas, estos árboles patrimoniales se van transformando en memoria viviente del pasado” [1]

Lamentablemente la normativa existente es todavía insuficiente e incompleta para la detección, protección y cuidados de los árboles urbanos notables, lo que se traduce en dolorosas pérdidas de nuestro patrimonio natural y cultural. En este sentido, se deben seguir sumando esfuerzos a los ya realizados para proteger nuestro patrimonio vivo, en primer lugar identificando esos árboles especiales en las muchas plazas y parques que recorren el territorio nacional. Cada cual tiene su origen, historia y particularidades.