Más de 50 años de modelos mundiales: Colapso, colapso, colapso [*]

Ugo Bardi

Desde Florencia, Italia

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Cómo funciona el universo
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Arriba se muestran cinco escenarios estándar (N. del E.: y abajo los mismos cinco más dos ampliados) desde los primeros cálculos de “Los límites del Crecimiento” de 1972 hasta los más recientes (existen otros; este es solo un ejemplo). El modelo es siempre el mismo, «World3», pero con datos actualizados y supuestos ligeramente diferentes. Nótese que el pico de población se ha ido retrasando desde aproximadamente 2050 en 1972 hasta alrededor de 2030 en la actualidad. La curva de contaminación, en cambio, se ha adelantado, con el pico desplazándose a finales del siglo XXI, o incluso más tarde. Ambos son preocupantes, especialmente el hecho de que la contaminación —que podemos identificar con el calentamiento global— seguirá aumentando durante casi un siglo antes de ser reabsorbida gradualmente por el sistema natural. Nótese la forma de Séneca de los picos: “el crecimiento es lento, pero la destrucción es rápida”.

Aquí se muestra otro resultado similar de Chris Brystroff, pero basado en supuestos diferentes. Solo muestra la trayectoria de la población, pero aun así se trata de un colapso.

Ahora bien, surge una pregunta: ¿por qué todos estos modelos predicen el colapso? Una acusación frecuente contra los autores del primer informe «Los límites del crecimiento», publicado en 1972, era que el colapso estaba implícito en los modelos. Por lo tanto, se decía que el colapso era una característica ideológica insertada por los modeladores. Un claro ejemplo de que, si se introducen datos erróneos, se obtienen resultados erróneos.

Esta objeción no puede descartarse, pues es básicamente cierta. Como los autores de «Los límites del crecimiento» afirmaron explícitamente en su informe, sus modelos son simplemente versiones cuantificadas de su visión del mundo.

Pero la objeción es válida en ambos sentidos: consideremos los modelos demográficos típicos, los que utiliza la ONU para extrapolar las tendencias de la población mundial.

Arriba se muestran los resultados de un modelo demográfico típico basado en cohortes. No se observa un colapso. A lo sumo, un declive lento, dentro de la incertidumbre de los datos. Esto se debe, por supuesto, a que el modelo no incluye los elementos que generarían un colapso. ¿Es ideológico? Sin duda. Además, para los modeladores de la ONU, existe el hecho de que sus modelos reflejan su visión del mundo. Los modelos demográficos estándar no contradicen las leyes de la física, sino que optan por ignorar algunos factores que sí se incluyen en los modelos dinámicos del mundo.

¿Existe alguna manera de evitar ver el futuro como nos gustaría que fuera? No es fácil, porque nuestra mente está diseñada para extrapolar a partir de lo que conocemos y tendemos a ser optimistas respecto al futuro. A menudo, demasiado optimistas.

Pero sí existe una manera: basar los modelos en la física. Este es un punto que rara vez se mencionó al inicio de los estudios sobre el sistema económico global. Sin embargo, empieza a parecer que las premisas en las que se basaban estos modelos no eran simplemente un reflejo de la visión del mundo de sus autores. Se basaban en la física, aunque este punto no se indicara explícitamente.

Actualmente estoy trabajando en un artículo que cuantifica la trayectoria de sistemas complejos en función de la disponibilidad de recursos y el impacto de la contaminación, el núcleo de los modelos mundiales de LTG. Resulta que SÍ es posible generar las curvas de crecimiento y declive a partir de los dos primeros principios de la termodinámica: la conservación de la energía y la generación de entropía, junto con el Principio de Máxima Potencia (PMP), a veces denominado el cuarto principio de la termodinámica. Aquí está el resumen (provisional).

La curva de Hubbert, propuesta originalmente en 1956 como una descripción fenomenológica de la producción petrolera, se ha resistido durante mucho tiempo a ser derivada a partir de principios independientes. Demostramos que la curva emerge como consecuencia estructural de una cadena termodinámica que combina cuatro resultados establecidos: el teorema de Gouy-Stodola sobre procesos irreversibles, el principio de máxima potencia (PMP) de Lotka-Odum para la recolección de energía biológica, el límite endorreversible de Curzon-Ahlborn para máquinas térmicas que operan a máxima potencia, y el modelo de dos existencias de Bardi y Lavacchi (2009) para el agotamiento de recursos bajo reinversión de capital auto catalítica. Dentro de este marco, la curva de Hubbert simétrica en forma de campana es la predicción del modelo en su forma más simple, mientras que las curvas asimétricas de «Séneca» observadas empíricamente surgen de términos específicos que rompen la simetría: depreciación de la capacidad, disminución del EROI, retroalimentación de la contaminación y extracción prioritaria, cada uno con una clara interpretación termodinámica. La síntesis sugiere que la fase de declive de la civilización basada en la energía fósil no es una curiosidad empírica, sino una predicción termodinámica, y que su asimetría es estructural, no accidental.

En definitiva, el colapso es una propiedad natural de esos sistemas complejos que llamamos «estructuras disipativas», una intuición que Ilya Prigogine ya tenía en la década de 1960. Así pues, el colapso no es inevitable en sí mismo, pero se vuelve así cuando decidimos sobreexplotar los recursos naturales que mantienen el sistema en funcionamiento. No pasa nada. Así funciona el universo. Si no te gusta, es inútil quejarse. Simplemente elige otro universo.

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Los tres primeros escenarios provienen de los informes elaborados por los autores de «Los límites del crecimiento».

El artículo de Nebel et al. se encuentra en:

https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/jiec.13442

El artículo de Warm se encuentra en:

https://senecaeffect.substack.com/p/a-new-calculation-of-global-trends

El artículo de Chris Bystroff se encuentra en este enlace:

https://chrisbystroff.substack.com/p/welcome-to-peak-population