Una nueva interpretación del surgimiento de la inteligencia en la Tierra. [*]

Ugo Bardi

Desde Florencia, Italia

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La disminución de los niveles de CO2 fue el factor clave
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Existe una razón por la que los dinosaurios eran grandes y fuertes, pero no tan inteligentes. Tiene que ver con su sistema metabólico y cómo se vio afectado por los altos niveles de CO2 durante el Mesozoico.
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¡Por fin está publicado! (finally published) Un trabajo ingente: un año de estudio, reflexión, razonamiento, cálculos, errores, vueltas atrás y vueltas a empezar. Y, finalmente, he llegado al punto en que creo poder proponer esta idea revolucionaria (¡o eso creo!).

Recopilar los datos fue un trabajo arduo, pero al final, la idea es simple. La alta inteligencia surgió en la biosfera durante las últimas decenas de millones de años como resultado de un aumento general del metabolismo generado por la disminución de las concentraciones de CO₂ en la atmósfera.

Si estudiaste química, la idea te resultará lógica de inmediato. La reacción metabólica de los organismos aerobios (como nosotros) consume oxígeno y carbohidratos y produce CO₂. Ahora bien, las reacciones químicas se producen a una velocidad que a menudo depende de la concentración de reactivos y productos. Y uno de los factores que afecta la velocidad es la necesidad de eliminar los productos; de lo contrario, la reacción se ralentiza. Esa es la hipótesis clave que se me ocurrió una madrugada hace un año mientras esperaba mi avión a las 5 (one year ago while waiting for my plane) de la mañana en el aeropuerto Tesla de Belgrado (quizás fue el espíritu de Nikola Tesla quien me inspiró).

En resumen, descubrí que varios parámetros biológicos que implican tasas metabólicas más altas, incluido el cociente de encefalización, eran proporcionales al inverso de las concentraciones de CO₂ a lo largo de escalas de tiempo geológicas.

La historia, por supuesto, es mucho más compleja, y es necesario leer el artículo para comprender por qué creo que esta es una mejor explicación que otras ideas propuestas anteriormente. Pero si mi hipótesis resulta ser cierta, las consecuencias serían, cuanto menos, alarmantes.

Esto significa que la Tierra dedicó unos 500 millones de años a preparar las condiciones que propiciarían la aparición de la inteligencia (y la consciencia, si se quiere). Altas concentraciones de oxígeno y bajas de CO₂. La condición que hizo posible la aparición de los enormes cerebros humanos.

Y ahora, los humanos están regresando a las condiciones de hace decenas de millones de años, cuando las concentraciones de CO₂ eran demasiado altas para la inteligencia. Esto no es una hipótesis: las pruebas experimentales demuestran que el CO₂ reduce el rendimiento cerebral (CO₂reduces the performance of the brain).

Inteligentes, pero no lo suficientemente inteligentes. ¿Destruirá el embrutecimiento global a la humanidad? No podemos afirmarlo con certeza, pero no es imposible.

Esta ingente tarea es realmente demasiado para una sola persona; solo fue posible con la ayuda sustancial de Claude Opus 4.8, pero, aun así, la tarea es enorme. Si crees que vale la pena profundizar en el tema, házmelo saber. Trabajando juntos, podemos mejorar y alertar a la gente sobre los peligros de lo que hemos estado haciendo.

Aquí tienes el resumen del artículo. Si tienes tiempo para revisarlo y comentar, puedes hacerlo directamente on Qeios (https://www.qeios.com/read/IH1335)

Extracto

El aumento de la biodiversidad en el Fanerozoico y el incremento paralelo de la encefalización máxima a finales del Fanerozoico se explican a menudo como el resultado autónomo de una biosfera diversificada bajo la influencia de la selección natural. Sin embargo, también se han propuesto impulsores biofísicos como factores causales. Tres impulsores comúnmente propuestos —el O₂ atmosférico, la temperatura superficial y el aumento del área costera productiva tras la fragmentación de Pangea— son poco compatibles con la combinación de factores necesarios para explicar el aumento de la biodiversidad. Aquí, sostengo que el impulsor biofísico candidato más plausible es la disminución secular del CO₂ atmosférico durante los últimos ~200 millones de años, que actúa a través de su efecto sobre la entropía generada por el metabolismo oxidativo en las células de los metazoos ^[1] Utilizando la curva de diversidad a nivel de género de Sepkoski, las reconstrucciones de CO₂ de Judd ^[2] y Lenton ^[3] y la reconstrucción de O₂ de Mills ^[4] la comparación muestra que la biodiversidad marina durante el Mesozoico-Cenozoico se correlaciona positivamente con 1/CO₂ (Pearson r = +0,59 a +0,65, p ≤ 10⁻⁴). Agregar O₂ para examinar el efecto de la relación O₂/CO₂ no afecta significativamente el ajuste, porque el CO₂ del Fanerozoico varía en más de un orden de magnitud mientras que el O₂ varía solo en un factor de dos. Una segunda prueba más fuerte sobre la compilación de Russell ^[5] de encefalización máxima en 18 taxones de vertebrados durante 530 Myr da Pearson r = +0,79 y Spearman ρ = +0,92 frente a 1/CO₂. Propongo que la tendencia descendente del CO₂ del Mesozoico-Cenozoico amplió la extensión disponible del paisaje de aptitud de la biosfera, proporcionando la condición biofísica bajo la cual la dinámica de diversificación descrita por Mussini ^[6] pudo intensificarse. El mecanismo termodinámico desarrollado por Buxton ^[1] en el que la entropía disponible del metabolismo oxidativo escala con [O₂]³/[CO₂]³, predice la asimetría: por encima de un umbral de O₂ tisular, el O₂ adicional no es un factor crítico. Esta interpretación proporciona una respuesta cuantitativa a la antigua «cuestión de los dinosaurios» ^[7]^[8] de por qué ningún vertebrado mesozoico alcanzó jamás la encefalización de grado hominino a pesar del amplio tiempo evolutivo. La idea de que la concentración de CO₂ es un factor crítico en el funcionamiento y la evolución del cerebro humano también tiene consecuencias importantes e inquietantes para el futuro de la humanidad, ya que las concentraciones siguen aumentando como consecuencia de las actividades humanas ^[9].