Pico de población: Se despliega la reversión global [*]

Ugo Bardi

Desde Florencia, Italia

¿Se avecina un siglo africano?

Una posible portada para mi próximo libro, que describe un cambio radical en la trayectoria de expansión de la humanidad. Describí los principales elementos de esta tendencia en una publicación anterior (in a previous post). Aquí muestro algunos datos sobre cómo las tendencias difieren en las distintas regiones del mundo, con un rápido descenso de la población en los países industrializados del norte, mientras que los países del sur siguen creciendo. El futuro podría ser un siglo africano, pero incluso los países africanos muestran signos de un declive inminente. Vivimos en el mismo mundo y los mismos factores nos afectan a todos, en todas partes. Imagen cortesía de Pinuccia Montanari.

La tesis de mi próximo libro, «El fin de la superpoblación», es que la humanidad está pasando de una fase de crecimiento poblacional a una de declive, posiblemente un colapso. Será un cambio trascendental e inesperado, probablemente inevitable, como describí en una publicación anterior. Los datos de diversas instituciones y centros de investigación coinciden en que habrá un pico de población global durante el siglo actual.

En algunos casos, como los modelos estadísticos de la ONU o el IIASA, se prevé un pico alrededor de 2080. En cambio, los modelos dinámicos que describen la población como uno de los parámetros de un sistema complejo prevén el pico mucho antes. El antecesor de todos ellos, «Los límites del crecimiento» de 1972, generó un pico en 2050, suponiendo que se mantuvieran las tendencias de la época. Una recalibración reciente (2023) del modelo, realizada por Nebel et al. generó el pico antes de 2030.

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Image from Nebel et al. La población es la curva naranja. Observe cómo alcanza su máximo entre 2025 y 2030.
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Para comprender la situación, preparé datos extraídos de mi próximo libro, que resumen la situación de todos los países con un cambio negativo en su población. Estos países están ordenados por los de mayor población. China encabeza la lista; no se incluyen los países muy pequeños. Estados Unidos no figura en la tabla porque su crecimiento sigue siendo débil. (Datos proporcionados por Grok; cabe destacar que las tasas solo consideran nacimientos y defunciones; no se incluye la emigración ni la inmigración).

Estos países se encuentran en un declive natural sostenido, impulsado por la baja fertilidad, el envejecimiento y, en algunos casos, la alta mortalidad. Asia Oriental se enfrenta a las caídas más pronunciadas de la tasa de natalidad. Europa Oriental se ve más afectada por las altas tasas de mortalidad, mientras que Europa Occidental muestra un declive más lento pero constante.

Estos 32 países representan un total de 2.220 millones de personas, el 27,2 % de la población mundial (8.200 millones). Los mayores descensos se producen en algunos países de Europa Oriental: Bulgaria, Letonia, Serbia y Lituania, siendo Ucrania el que presenta el valor más pronunciado (0,87 % anual, pero mayor si incluimos la emigración). Por otro lado, los países de Asia Oriental presentan tasas de declive leves (Tailandia, Corea del Sur, Taiwán y China), pero aun así están en declive. Todos estos países tienen una fecundidad inferior a la tasa de reemplazo (2,1 hijos por mujer), siendo Corea del Sur la que presenta la tasa más baja (0,8 hijos por mujer).

En términos de PIB, los 32 países de la tabla generan aproximadamente 47 billones de dólares al año, casi la mitad del PIB mundial (107 billones de dólares al año), más precisamente el 40,7 %. En términos de comparación per cápita, estos países tienen un promedio de 21.042 dólares, en comparación con el promedio mundial de 14.042 dólares. Estos países en declive son sustancialmente más ricos que aquellos que muestran un aumento de población, incluso considerando el desastroso desempeño de los países con menor crecimiento, como Ucrania, con 5.200 dólares por persona.

¿Qué ocurre en el otro extremo del mundo, los países en crecimiento? Muchos países del norte, como Estados Unidos, presentan un crecimiento débil: sus curvas de población se están aplanando rápidamente y el declive es inminente. Por el contrario, los países del sur del Sahara muestran un crecimiento demográfico sostenido, típicamente del orden del 2 % al 3 %. Si extrapolamos la tendencia, para finales de siglo podrían representar el 40 % de la población mundial.

Hay una razón por la que se habla del inminente «Siglo Africano». Pero incluso estos países están mostrando una rápida desaceleración en sus tasas de crecimiento, antes de alcanzar su máximo y declinar. Todos vivimos en el mismo planeta, y los mismos factores nos afectan a todos, en todas partes.

Estas tendencias y sus causas se analizan en detalle en mi nuevo libro, «El fin de la superpoblación». El futuro, como siempre, nos sorprende.

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Mi nuevo libro, «El fin de la superpoblación», aún no está disponible. Pero pueden comprar mi otro libro reciente (other recent one), Exterminations, que discute cómo la humanidad tiende a avanzar hacia el futuro, un exterminio tras otro.