Robert Owen: un visionario empresario galés (Parte II)[*]
| “Robert Owen (1771 – 1858) fue un empresario, filántropo y teórico socialista galés, que llevó a la práctica sus ideas reformistas primero en su fábrica de New Lanark, Escocia, y luego en las «colonias» de New Harmony, que fundó en 1825 en Estados Unidos, y de Harmony Hall, fundada en 1839 en Gran Bretaña” Fuente: Wikipedia |
N. del E.: La Parte I de este artículo se publicó en la edición de LVC del 07.07.24
Nuevos rumbos y destinos
Su relación comercial con Mr. Drinkwater finalizó en 1974 cuando su esperanza de asociarse a la firma no se materializó. Recibió muchas ofertas y aceptó una asociación con algunos hombres de negocios bien establecidos, Borradaile y Atkinson de Londres y Barton de Manchester. Juntos formaron la Chorlton Twist Company y Owen representó a la sociedad en viajes de negocios a Glasgow. Durante uno de esos viajes conoció a Caroline Dale, cuyo padre, David, era un destacado banquero e industrial de la ciudad. Le invitó a la mayor empresa de David Dale, las fábricas de algodón de New Lanark.
Su amistad se transformó en un romance, y a pesar de su aparente incompatibilidad (él no era escocés ni miembro de la Iglesia), Owen gradualmente se ganó el afecto y el respeto de David Dale. Robert Owen y sus socios le compraron las fábricas de algodón de New Lanark a Davis Dale en 1799, y Owen se casó con Caroline en septiembre del mismo año. Luego de unos pocos meses en Manchester, Robert y Caroline formaron su hogar en New Lanark el 1 de enero de 1800. Tuvieron siete hijos, tres mujeres y cuatro hombres.
El joven Owens pasó una infancia muy feliz en New Lanark. Su padre creía en el juego, el aire libre y el deporte, y fomentaba sus talentos musicales. Su abuelo, David Dale, pasó las vacaciones con la familia después de retirarse del negocio, confiando cada vez más en su yerno en sus últimos años. Tras la muerte de su padre, las cuatro hermanas solteras de Caroline se unieron a la casa de Owen, ya que su madre había muerto mucho antes. En 1808, Robert Owen alquiló la casa Braxfield (abajo), mucho más grande, en las afueras del pueblo, para alojar a su familia extendida.
Caroline fue una amante esposa y madre. Como su padre, Caroline tenía una profunda fe cristiana y rezaba por la conversión de Robert. Creía que todas las sectas religiosas estaban fundamentalmente equivocadas y eran una fuente de conflicto en la sociedad. Sin embargo, nunca interfirió con la instrucción religiosa de sus hijos por parte de su esposa. A medida que sus siete hijos crecieron, se les animó a involucrarse en la vida de la comunidad, especialmente en las escuelas del pueblo. El hijo mayor, Robert Dale Owen, acompañó a su padre en sus viajes por el país, así como en las inspecciones de sus propias fábricas. A menudo lo dejaba a cargo cuando Owen estaba fuera.
Caroline fue muy tolerante con la creciente participación de su marido en los asuntos públicos; en los últimos años de su matrimonio, significó que pasaron mucho tiempo separados, aunque mantenían correspondencia afectuosa. Lamentablemente, Caroline y dos de sus hijas murieron a principios de la década de 1830.
Un efectivo gerente de fábrica
El primer período de la gestión de Owen en las fábricas de algodón de New Lanark se caracterizó por sus esfuerzos por expandir el negocio y hacerlo más eficiente. Los libros de informes y los libros de Produce registraron la producción diaria de las fábricas con meticulosos detalles, e introdujo medidas para poner fin a varias prácticas agudas que se habían infiltrado bajo la dirección bastante laxa de James Dale, medio hermano de David Dale; Owen lo reemplazó como director de fábrica poco después de su llegada y nombró en su lugar a Robert Humphreys, a quien había conocido en Bank Top Mill. Los costos y la calidad estaban estrechamente controlados; los salarios y el control del tiempo eran supervisados. Los controles de stock eficaces, la supervisión rigurosa y un régimen generalmente mucho más estricto, que implicaba el despido de algunos empleados por robo, fraude, ausentismo y embriaguez persistente, le valieron a Owen la reputación de «cangrejo». Sin embargo, sus métodos produjeron un negocio más rentable, que pronto se expandió a nuevos mercados tanto en Gran Bretaña como en el extranjero, exportando hilo de algodón, por ejemplo, a San Petersburgo, donde Allan Stewart actuaba como su agente. La «imagen pictórica» de New Lanark, con sus etiquetas distintivas con vistas del artista residente del pueblo de Owen, John Winning (abajo), se hizo ampliamente conocida.
Puede que hayan sido estrictos, pero los métodos de Owen también eran justos y pronto proporcionarían beneficios perceptibles a sus trabajadores. Poco a poco se ganó su confianza, sobre todo cuando, contrariamente a sus expectativas, continuó pagando generosamente sus salarios cuando la producción se detuvo durante varios meses en 1807 durante una disputa comercial con los Estados Unidos que provocó una crisis en la industria del algodón.
Las fábricas prosperaron, obteniendo unas ganancias brutas considerables de 60.000 libras entre 1799 y 1810, y aumentando su valor de 60.000 a 114.000 libras en 1813. Mientras estuvo en New Lanark, Robert Owen demostró políticas de gestión que ahora son ampliamente reconocidas como precursoras de las teorías modernas. relacionados con la gestión de recursos humanos, así como con una práctica empresarial competente y ética. Porque Owen estaba comprometido no sólo a administrar su negocio de manera más eficiente, sino también a mejorar las condiciones sociales, eliminando gradualmente el empleo de niños pequeños como aprendices no remunerados, creando un Fondo de Enfermedad y brindando atención médica gratuita, construyendo una nueva tienda en el pueblo, introduciendo servicios de limpieza viaria, sobre todo, estableciendo un sistema educativo innovador para toda la población de New Lanark.
CBD
12/07/2024
Fuente de figura:
https://www.newlanark.org/introducing-robert-owen
Referencia:
[*] The Story of Robert Owen, Una Breve Guía de su Vida y Trabajo. Publicada por New Lanark Trust.
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