¿Gaia va a morir de un golpe de calor? [*]

¿Cuál es la temperatura máxima que el “Holobionte Tierra” (también conocido como «Gaia») puede soportar antes de colapsar? Algunos datos de un artículo reciente en «Science» indican que no estamos tan cerca del «escenario de Venus» que esterilizaría nuestro planeta. Sin embargo, el sistema está bajo estrés.

Como se ve en la figura superior, la temperatura media óptima del planeta Tierra para la fotosíntesis C3 estándar (la de los árboles) es de unos 16°C, no muy lejos del valor actual de unos 18°C; (tenga en cuenta que el gráfico considera no solo la temperatura, sino también las concentraciones de CO₂, que se supone que afectan la temperatura). El cambio al mecanismo C4 (hierba y otros) mueve el máximo a unos 28°C, esto es, 10 grados más alto de la tenemos ahora. 

Entonces, tenemos un rango cómodo en términos de vida vegetal, y consideramos que el «cero» en la curva no significa que todas las plantas mueran; solo que son menos eficientes, especialmente en las zonas ecuatoriales cálidas. Tenga en cuenta también cómo la curva de «respiración» sigue creciendo en función de las temperaturas; en el informe del estudio (“paper”) dicen que sigue creciendo hasta los 60-70°C. 

Historia complicada, pero, en cualquier caso, Gaia no va a morir pronto. Tenga en cuenta que, durante el Eoceno, hace unos 56 millones de años, la temperatura de la Tierra era de hecho unos 8-10 grados más alta que ahora, y el planeta estaba cubierto de frondosos bosques. Se cree que la fotosíntesis C4 no apareció en la Tierra antes de hace 35 millones de años. Entonces, incluso 10°C adicionales de calentamiento no destruirán la biosfera: Gaia tiene una piel gruesa.

Eventualmente, la creciente irradiación solar matará al “Gran Holobionte Tierra”, pero, con suerte, eso llevará unos cientos de millones de años (al menos). Sin embargo, sobre los humanos… bueno, es otra historia. ¿Todavía nos quedan algunas décadas?… Tal vez. 

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Holobiontes: un nuevo Paradigma para Entender el Rol de la Humanidad en el Ecosistema

«Holobionte» significa, literalmente, «criatura viviente completa». Es un concepto conocido en biología al menos desde la década de 1930, pero que fue redescubierto y difundido por Lynn Margulis en la década de 1990, para enfatizar cómo la vida es más que nada una cuestión de colaboración. Todo en la vida es un intercambio de materia, energía o información: los holobiontes son los componentes básicos de todo en el ecosistema, y también de los sistemas creados por el hombre: familias, empresas, asociaciones, mercados y más. El concepto de holobionte nos brinda un nuevo paradigma para reconstruir nuestra relación con el ecosistema y con nuestros semejantes.

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[*] Fuente: 20.04.2023, desde el blog de Ugo Bardi “The Proud Holobionts” (“Los Orgullosos Holobiontes”), autorizado por el autor.