¿Somos demasiados? ¿O nos convertiremos en muy pocos? [*]

———————————————————————————————————– ¿Se avecina un Acantilado Séneca para la población humana? ———————————————————————————————————– Imagen: El próximo Acantilado Séneca de la Población Humana. Imagen de Seedream. ———————————————————————————————————–

La cuestión del crecimiento poblacional es un tema complejo, con connotaciones políticas y emocionales. Ahora que se ha publicado mi nuevo libro, «El fin del crecimiento poblacional» (“The End of Population Growth”), estoy empezando a recibir comentarios al respecto. Es un tema realmente complejo. Algunas personas parecen tener una mente que funciona como una máquina expendedora. Presionas un botón, por ejemplo, «Coca-Cola», y sale una botella. En el caso de la población, el botón con la palabra «Club de Roma» genera inmediatamente un paquete con la palabra «eugenesia». Presionas el botón que dice «disminución poblacional» y recibes un paquete con la etiqueta «Exterminios masivos». Así que nos resultará muy difícil tener una visión equilibrada de la situación. De eso trata mi libro: de intentar aclarar qué está sucediendo, por qué y cómo podríamos y deberíamos reaccionar.

El primer capítulo de mi libro (my book) comienza con:

“Hoy en día, quienes analizan las tendencias de la población humana tienden a dividirse en dos grupos: los catastrofistas y los cornucopianos. Los catastrofistas ven el crecimiento poblacional como un desastre que genera guerras, hambrunas y otros males. Los cornucopianos lo ven como una bendición que conduce al progreso continuo y al crecimiento económico. Sorprendentemente, tanto los catastrofistas como los cornucopianos tienden a ver la situación en términos similares; es decir, creen que el crecimiento poblacional es el estado normal de las cosas, un fenómeno inevitable que debe detenerse o fomentarse. <…>

Pero ¿está realmente destinado el crecimiento a continuar? En este punto, podríamos estar ante un cambio radical que podría dejar obsoletas tanto las perspectivas catastrofistas como las cornucopianas. La fertilidad humana está disminuyendo en todas partes; se denomina Transición Demográfica. Nacen menos niños cada año y muchas parejas no tienen hijos. La población mundial sigue creciendo débilmente, pero a medida que las personas nacidas durante el «baby boom» de la A mediados del siglo XX (los «boomers») marchan hacia los Campos Elíseos; su pérdida no será compensada por las generaciones más jóvenes. La tendencia se revertirá y la población mundial comenzará a declinar.”

Lo que describo en mi libro constituye un cambio importante en la historia de la humanidad. Hace dos mil años, el filósofo romano Lucio Anneo Séneca observó que «los aumentos son de crecimiento lento, pero el camino a la ruina es rápido». Se refería a la fortuna humana, pero la observación se aplica a las poblaciones: crecen lentamente a lo largo de los siglos, pero pueden declinar a una velocidad asombrosa cuando las condiciones que las sustentaban se deterioran. Esto es lo que he llamado en otras ocasiones el «Efecto Séneca» (“Seneca Effect”), y no hay razón para pensar que las poblaciones humanas sean inmunes a él. El declive podría adoptar la forma de un verdadero colapso.

Cuando el crecimiento de la población humana se hizo evidente, hace unos dos siglos, Thomas Malthus pensó que las hambrunas, las guerras y las pestes lo frenarían. Afortunadamente, estos factores no juegan un papel importante en este momento. Sin embargo, algo está reduciendo la fertilidad con el mismo efecto en la población. ¿Qué está sucediendo? Las explicaciones más comunes apuntan a cambios sociales y, a menudo, culpan a las mujeres por su egoísmo al preferir sus trabajos y carreras a tener hijos. Pero otra explicación está ganando terreno rápidamente: la contaminación química. Numerosas pruebas apuntan a que las sustancias químicas artificiales causan estragos en el sistema reproductivo humano, tanto en hombres como en mujeres. ¿Y qué hay del estrés? Hay evidencia de que también influye en la reducción de la fertilidad.

Sea cual sea la causa del declive, en principio, una disminución gradual de la población podría aliviar la presión sobre la disminución de los recursos y un ecosistema altamente sobrecargado, incluyendo nuestra atmósfera sobrecalentada. Una población en declive también podría cambiar la percepción de la competencia entre estados. El concepto de Lebensraum (espacio vital), popular en la época nazi, fue causa de innumerables horrores. Pero menos personas necesitan menos espacio, y la idea de que las naciones deben exterminar a sus vecinos para ganar espacio para su propia población va a desaparecer en el olvido de la historia, donde merece quedarse.

Sin embargo, como en todo lo demás, el problema está en los detalles. Es cierto que la población mundial comenzará a declinar en algún momento, pero ¿cuándo exactamente? ¿Y quién avanzará primero en esa dirección? Hoy en día, prácticamente todos los países industrializados (incluida China) ya están experimentando un declive demográfico. Algunos están declinando tan rápidamente que enfrentan serios riesgos de desaparecer para siempre en pocas décadas. Por el contrario, los países del África subsahariana siguen creciendo, algunos a un ritmo muy rápido. Aunque la población africana muestra signos evidentes de desaceleración, es posible que su punto máximo no se alcance antes de finales del siglo XXI. Si extrapolamos las tendencias actuales, observamos que los países del África subsahariana podrían alcanzar alrededor del 40 % de la población mundial a principios del siglo XXI, mientras que los países del Norte podrían reducirse a bastante menos del 20 %. Definir esto como un «problema» sería quedarse corto.

Si ese es el futuro, sin duda es un futuro turbulento. Entonces, ¿qué debemos hacer? La respuesta más simple y constructiva es restaurar la salud de los ecosistemas, reducir la contaminación química y aliviar las tensiones crónicas que la civilización moderna impone a la biología y la psicología humanas. Esto restablecería las tendencias naturales de natalidad en los países en declive, devolviéndolos gradualmente a una condición de estabilidad poblacional o declive moderado.

Que lo hagamos con prudencia o que caigamos en respuestas más sombrías —ingeniería demográfica, natalismo forzado o peores— depende de la claridad con la que comprendamos qué está sucediendo realmente y por qué. De eso se trata este libro (this book) : no de alarmar, ni de ofrecer un falso consuelo, ni de asustar a nadie, sino de analizar honestamente dónde estamos, hacia dónde vamos y qué opciones, si las hay, nos quedan.

UB

23/02/2026

[*] Fuente: 23.02.2026, desde el substack.com de Ugo Bardi “El efecto Séneca” (“The Seneca Effect”), autorizado por el autor.