TEOCAWKT: ¿El fin de los autos como los conocemos? [*]

Los automóviles privados son ineficientes y costosos, y es probable que sean los primeros en sufrir la crisis de recursos que se avecina. Los datos recientes indican que se está desarrollando una crisis en el mercado de automóviles en este momento: los precios están aumentando, mientras que cada vez menos personas pueden pagar los automóviles. ¿Vamos a ver el final de los autos como los conocemos (TEOCAWKT)?

No hace mucho, en una discusión sobre vehículos eléctricos, alguien se levantó de su silla y dijo en voz alta: «¡Tengo mi turbo-diésel y me lo voy a quedar!». El tono y la actitud implicaban algo así como «y si alguno de esos verdes tontos trata de venderme un auto eléctrico, lo golpearé hasta dejarlo hecho papilla». Fue una buena ilustración de la regla básica de la política que dice: «nadie quiere ningún cambio». 

Desafortunadamente para este amante del diésel (uno de tantos), se avecinan cambios, sin importar si a la gente le gustan o no. Mire estos  datos recientes de Bloomberg . 

Este es un gráfico asombroso, uno de una serie que ilustra los varios cambios rápidos que estamos experimentando hoy en día. Muestra la inversión de una tendencia que vio a los automóviles volverse cada vez más asequibles en los últimos 50 años más o menos. Pero ahora, el mercado está cambiando rápidamente. Los precios se están disparando, e incluso los autos usados ​​son cada vez más caros y difíciles de encontrar. No sólo están subiendo los precios de los automóviles, sino también los del combustible (especialmente el gasóleo), el mantenimiento y los seguros. Añádase a eso cómo los gobiernos siguen acosando a los propietarios de automóviles, vistos como vacas lecheras a ser ordeñadas por impuestos y sanciones de tráfico. Los resultados son obvios: mucha gente ya no puede pagar un automóvil. Las ventas de automóviles han disminuido durante varios años, pero la tendencia se está acelerando y es probable que se acelere aún más en el futuro (datos de Statista ).

No podemos decir que lo que está pasando es inesperado. Hace ya 50 años, el informe «Los Límites del Crecimiento» del Club de Roma señaló que la interacción del agotamiento de los recursos, la contaminación y el aumento de la población habría llevado a un declive económico durante las primeras décadas del siglo XXI. Es lo que estamos viendo: la gente se está empobreciendo. Mire estos datos (De «American Compass«):

Todo el «estilo de vida estadounidense», el que el presidente Bush primero dijo que «no era negociable», ya se negoció en la década de 1990. Tal vez los «dinks» (ingresos dobles, sin hijos) aún puedan permitirse dos autos en el garaje, pero para la mayoría de las personas, el sueño americano se ha convertido verdaderamente en un sueño. Con todo cada vez más caro y los salarios que no coinciden con el crecimiento de los precios, los occidentales de clase media, y en particular los de clase media baja, tienen que recortar algo. No comprar un auto nuevo es a menudo la opción más fácil. 

Dentro de algunos límites, tener menos autos y mantenerlos por más tiempo no es algo malo. Reduce costos y contaminación y libera recursos para otras tareas más necesarias. Desafortunadamente, los autos viejos no pueden durar para siempre, incluso suponiendo que habrá un suministro de combustible suficiente para hacerlos funcionar. Y el problema es que, en la mayoría de los suburbios, la vida sin automóvil es casi imposible. Sin automóviles, la gente no puede ir a trabajar, no puede comprar en el supermercado, no puede llevar a sus hijos a la escuela, etc. Dar servicio a un área suburbana estadounidense típica con un sistema de transporte público eficaz es una pesadilla: estos lugares nunca se diseñaron con esta idea.  Entonces, ¿qué va a pasar? 

Esbocemos un par de escenarios; recordando que, como siempre, el mundo real nos sorprenderá.

— El mal escenario. No se realiza ningún cambio sustancial. Los clientes siguen apegados a sus preferencias actuales, la industria se enfoca en modelos de alta gama, donde aún puede obtener ganancias, y el público se niega a pagar por la infraestructura necesaria para el transporte público. Gradualmente, los habitantes de los suburbios comienzan a quedarse sin combustible, sin automóviles útiles y sin repuestos. Eventualmente, una gran fracción de ellos se vuelve incapaz de moverse a ningún lado. Algunos pueden trabajar desde casa, mientras que otros se convierten en jardineros de hortalizas en el patio trasero. Pero en la mayoría de los casos, la falta de movilidad significa que no hay trabajo, y la falta de trabajo significa que no hay dinero. Eso conduce al colapso total del sistema económico de vastas áreas suburbanas. Los habitantes de los suburbios intentan trasladarse a centros urbanos abarrotados que todavía pueden abastecerse de alimentos y otros bienes, pero solo unos pocos lo logran. Para los demás, es el escenario zombie.. 

— El buen escenario. El sistema de transporte se reorganiza en torno a vehículos menos costosos. La industria se mueve para producir una nueva generación de autos livianos y eficientes inspirados en el viejo «Escarabajo» de VW, pero en una versión eléctrica que puede ser recargada por plantas fotovoltaicas locales. Estos autos pueden hacerse más livianos implementando límites de velocidad sustancialmente más lentos que los actuales para que no necesiten el engorroso equipo de seguridad actual. Con el tiempo, estos vehículos podrían evolucionar hacia el sistema conocido como TAAS. (transporte como servicio) basado en propiedad compartida y vehículos autónomos, pero eso no es estrictamente necesario. Se supone que los nuevos vehículos brindarán a los habitantes de los suburbios la movilidad suficiente para poder sobrevivir a medida que nos adaptamos gradualmente a un mundo donde los recursos naturales se han vuelto escasos y costosos. 

El primer escenario (el «malo») parece estar desarrollándose ahora mismo. La reacción violenta contra los vehículos eléctricos y las energías renovables está en pleno apogeo, y avanzamos con despreocupación y seguridad hacia el intento desesperado de mantener vivas las cosas que no deberíamos tratar de mantener vivas.

El otro escenario, el «bueno», necesitaría un fuerte liderazgo y la capacidad de los gobiernos para obligar a la industria a producir vehículos baratos, algo que la industria no quiere hacer. Es un escenario improbable considerando otro principio político fundamental, «nadie puede planear nada«. Pero no es imposible. 

Entonces, como siempre, el futuro es incierto. Hay escenarios intermedios, pero los coches pesados ​​y caros actuales ciertamente no tienen posibilidad de sobrevivir. A la larga (quizás incluso a medio plazo) TEOCAWKT es inevitable.

[*] Fuente:19.02.2023. Desde el blog de Ugo Bardi “The Seneca Effect” (“El Efecto Séneca”), autorizado por el autor.