¿El CO2 extra es bueno para la salud? [*]

Ugo Bardi

Desde Florencia, Italia

La clase de yoga de la Diosa Gaia en su bosque. El yoga se centra en gran medida en el control de la respiración. Los antiguos yoguis seguramente tenían un conocimiento intuitivo de cómo la frecuencia respiratoria afecta el metabolismo humano. En definitiva, toda la historia gira en torno al papel del CO₂, que puede ser positivo en algunos casos, pero no en la práctica habitual.

Probablemente estés al tanto de la continua campaña de propaganda que presenta el CO₂no solo como inofensivo en términos de efectos climáticos, sino también como algo bueno, como «alimento para las plantas». Supongo que cualquiera con algunas neuronas funcionales en el cráneo no tardará mucho en darse cuenta de que el alimento que comen las plantas no es nada que nos gustaría probar jamás.

El CO₂ puede ser alimento para las plantas, pero para nosotros, los humanos, al igual que para todas las criaturas aeróbicas del planeta Tierra, es un desecho. Hay que eliminarlo del cuerpo o sufrir diversos efectos negativos, incluso la muerte, si se acumula mucho, como podría ocurrir, por ejemplo, si se queda atrapado en un espacio cerrado. Sin embargo, existe una corriente de pensamiento que afirma que un poco de CO₂extra puede ser beneficioso.

Quizás no debería mencionar este tema, porque, afortunadamente, quienes promueven el engaño de que «el CO₂es alimento para las plantas» aún no lo han descubierto. Pero no creo que esos profesionales de la comunicación, tan bien financiados, lean este blog, así que pensé que podría comentar esta historia aquí. En resumen, no, un mayor nivel de CO₂ en la atmósfera no es bueno para la salud; mis compañeros de trabajo y yo lo comentamos en un artículo reciente (in a recent paper). Sin embargo, es posible que, durante periodos cortos y en algunas condiciones específicas, un aumento moderado de CO₂ en la sangre sea beneficioso. Pero permítanme entrar en detalles.

Comenzaré con una publicación de Olga Kabel (a post by Olga Kabel) sobre los efectos del aumento de CO₂ en la sangre como resultado de la práctica de yoga. La publicación describe el mecanismo de transporte de oxígeno y dióxido de carbono en el cuerpo, donde la molécula de hemoglobina actúa como un «camión» que transporta el oxígeno de los pulmones a las células.

Para que la hemoglobina libere sus moléculas de O₂ a los tejidos, es necesario que haya una cantidad suficiente de dióxido de carbono (CO₂) disponible en la sangre. Las moléculas de CO₂ ayudan a liberar las moléculas de O₂ de la hemoglobina y luego las reemplazan para regresar a los pulmones. Esto significa que, para oxigenar adecuadamente nuestro cuerpo, necesitamos tener niveles suficientes de CO₂ en el torrente sanguíneo.

Lo cual no es incorrecto, pero debe explicarse adecuadamente. Cuando la Sra. Kabel dice que necesitamos CO₂ «en la sangre», debería haber especificado que lo necesitamos en los capilares, donde el O₂ debe liberarse cerca de las células que lo necesitan. Lo que NO queremos es tener niveles altos de CO₂ en todo el sistema circulatorio. Un exceso de CO₂ en las arterias provocaría una desaturación prematura, es decir, menos oxígeno disponible para su descarga en los lechos capilares. Esto causaría hipoxia tisular (privación de oxígeno a nivel celular), una patología conocida y peligrosa.

Por supuesto, el veneno está en la dosis. Y se sabe que pequeñas cantidades de sustancias nocivas pueden ser beneficiosas; las vacunas son un buen ejemplo. Así, en pequeñas dosis, el CO₂ puede ser beneficioso. El ejemplo del artículo de Kabel muestra cómo el yoga puede ser útil para curar el asma mediante la respiración controlada. En este punto, tiene razón. Disminuir la frecuencia respiratoria, como se hace en ciertas técnicas de yoga, reducirá el intercambio de CO₂/O₂ en los pulmones y resultará en más CO₂ en la sangre: un nivel moderado de hipercapnia. El cuerpo intentará compensar dilatando las arterias para aumentar el flujo sanguíneo y mantener el suministro de oxígeno tanto como sea posible. El cuerpo también reaccionará ralentizando su tasa metabólica para reducir el consumo de oxígeno. Y esto bien podría ser beneficioso para reducir la inflamación; el asma es el resultado de la inflamación. En este punto, la literatura médica parece ser consistente: ralentizar la frecuencia respiratoria puede ser beneficioso para el asma y otras patologías. Esta ralentización de la tasa metabólica también puede ser un factor para inducir un estado de meditación.

Pero no se equivoquen. La hipercapnia inducida puede tener efectos positivos, pero solo a corto plazo. En el caso de la hipercapnia crónica, es decir, cuando se mantiene durante mucho tiempo, todas las fuentes coinciden (all sources concur) en afirmar que es perjudicial para la salud. Cabe destacar también que disminuir la frecuencia respiratoria para aumentar el CO₂en la sangre es una opción. Pero hoy en día todos nos vemos obligados a respirar aire con concentraciones cada vez más altas de CO₂ y, por lo tanto, a tener más CO₂ en sangre. Esto no es una opción. Es una imposición que nos imponen a todos, contra la cual no tenemos posibilidad de rebelarnos.

H/t Marina Frontasieva