¿Está vivo el pájaro bebedor? [*]
| Sobre las estructuras de disipación. ——————————————————————————————————— Érase una vez, el Honrado Mundial caminaba con dioses, devas y humanos, cuando se detuvo. Señaló el suelo y dijo: «Este es un sitio adecuado para construir un templo». El dios Indra arrancó entonces una brizna de hierba cercana y la clavó en la tierra donde el Buda había señalado. Indra declaró: «¡El templo está construido!». El Honrado Mundial sonrió. El Libro de la Serenidad, compilado por Hongzhi Zhengjue a principios del siglo XII. ——————————————————————————————————— |
Este pájaro bebedor lleva con nosotros cinco años. Ha acompañado a la familia en dos mudanzas y sigue bebiendo con soltura. Forma parte de la experiencia de mis nietos, quienes siempre celebran cuando el pequeño animalito mete el pico en el vaso de agua.
Un juguete, sí, pero también algo fascinante. Mi plan era usarlo como herramienta para ilustrar algunas características de la termodinámica a mis alumnos de la Universidad de Florencia. Pero, por desgracia, el pájaro llegó en tiempos de COVID, y las clases se impartieron en línea, y cuando no lo hicieron, se volvieron aburridas y sin interés. En cualquier caso, en los pocos intentos que hice, noté que mis alumnos normalmente no podían explicar el mecanismo que hacía que el pájaro bebiera.
No es complicado; el pájaro no es más que un motor térmico que aprovecha una pequeña diferencia de temperatura. Tan pequeña que su eficiencia teórica de Carnot se ha estimado (has been estimated) en poco más del 1%. La eficiencia de un pájaro bebedor real es mucho menor. ¡Claro que no se puede usar para alimentar el refrigerador de la cocina!
Pero lo fascinante del pájaro reside en cómo imita la vida real. Y lo hace por sí solo. En cierto sentido, este pequeño animal está vivo. Y, de hecho, ilustra una característica básica del universo: las «estructuras de disipación», término acuñado por Ilya Prigogine, un físico-químico ruso que recibió el Premio Nobel de Química en 1977. El pájaro disipa el potencial energético de la pequeña diferencia de temperatura creada cuando el agua se evapora en su pico. En realidad, «bebe» agua. Observe cómo los dos vasos estaban inicialmente al mismo nivel. El pájaro ha disipado más vapor de agua que el vaso sin pájaro. Y entonces sí, el pájaro está vivo de cierta manera.
La cuestión es que solemos pensar que la termodinámica se limita a sistemas cerrados. Hablamos de la «muerte térmica» del universo y creemos que la entropía aumenta constantemente. Esto es cierto en sistemas cerrados, pero el universo real es algo completamente diferente. Está dominado por estructuras complejas y disipativas, no necesariamente biológicas. Las estrellas, los tornados, los huracanes, las lámparas de lava y los pájaros bebedores son ejemplos. Y las personas también son estructuras disipativas.
La cuestión de las estructuras disipativas es que pueden evolucionar. No todas las estructuras pueden hacerlo; el pequeño pájaro bebedor no. Pero la evolución es la característica clave del universo. Todo lo que puede evolucionar, evoluciona. Evoluciona de forma darwiniana, no por competencia, sino por adaptación. Y todo sigue este patrón a medida que el universo avanza. Quizás incluso el universo que conocemos sea el resultado de la evolución de múltiples universos. Y no sabemos cómo nos llevará esta evolución. El universo es fractal, y una brizna de hierba y un pájaro bebedor reflejan su complejidad a todas las escalas. William Blake comprendió este punto cuando escribió su famoso poema en 1863:
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| Ver un mundo en un grano de arena Y un cielo en una flor silvestre, Sostener el infinito en la palma de tu mano Y la eternidad en una hora. |
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N. del E.:
Para ver el vídeo del “Pájaro bebedor” bebiendo, haga click en el post original, abajo:
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UB
06/01/2026
[*]Fuente: 06.01.2026, desde el substack.com de Ugo Bardi “La Tierra Viviente” (“Living Earth”), autorizado por el autor.
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