¿La vitamina D ayuda a perder peso? [*]

Nuestros antepasados ​​exponían su piel desnuda al sol para obtener la radiación ultravioleta necesaria para sintetizar vitamina D en sus organismos (observa cómo esta atractiva joven neandertal expone su piel). ¿Recibían una «señal de niveles bajos de vitamina D» cuando el sol estaba bajo en el horizonte, indicándoles que era momento de acumular grasa para prepararse para el invierno? Es poco probable, y no parece que la vitamina D sea la vía para perder peso en nuestro caso.

Ya saben cuánto me gustan las explicaciones evolutivas y que considero a la selección natural la clave de casi todo en la biosfera. Por eso, me interesó de inmediato una sugerencia que recibí de Tom Lundgren en un comentario a una publicación anterior. Él señalaba un libro reciente de Jeff Bowles, *The Winter Gene*, en el que se argumenta que la actual epidemia de obesidad se debe principalmente a los bajos niveles de vitamina D, consecuencia de evitar el sol y del uso de protectores solares.

La vitamina D es un elemento importante en la evolución humana. Los seres humanos somos una de las pocas especies de mamíferos «desnudos», es decir, casi sin pelo. Tenemos la particularidad de no poder sintetizar vitamina D sin exponer la piel a la radiación ultravioleta del sol. Esto genera problemas para los humanos modernos, que tienden a pasar tiempo en interiores y a bloquear la luz solar con ropa y, más recientemente, con protectores solares. Esto es especialmente cierto para quienes viven en latitudes septentrionales, donde el sol permanece bajo e incluso desaparece por completo en invierno. Para ellos, la principal fuente de vitamina D era el pescado, pero en tiempos modernos la dieta cambió hacia productos agrícolas, convirtiendo la carencia de vitamina D en un problema de salud.

Durante siglos, el raquitismo —causado por la falta de vitamina D— fue un problema epidémico en las regiones del norte de Europa. En un libro que escribí con mi colega Ilaria Perissi “El mar vacío” (*The Empty Sea*), analizamos esta historia y propusimos que la moda de los escotes femeninos en Europa surgió cuando la selección natural favoreció a las mujeres que exponían más piel al sol, ya que esto estimula la producción de vitamina D.

Así pues, la idea de Bowles se enmarca plenamente en el ámbito evolutivo. Él plantea que, en la antigüedad, nuestros antepasados ​​recibían una «señal» derivada de los bajos niveles de vitamina D causados ​​por la escasa exposición solar. Esa señal indicaba a sus organismos que debían acumular grasa para prepararse ante la llegada del invierno. Esta señal ancestral persiste en nuestros cuerpos; por tanto, es la falta de vitamina D la que provoca que engordemos durante todo el año. Es una idea fascinante. Pero, ¿es válida?

Había algo sospechoso en este libro. Confieso que no lo compré. La afirmación de que la deficiencia de vitamina D es la causa de «enfermedades autoinmunes, cáncer, diabetes, obesidad, enfermedades mentales y cardiopatías» resultaba un tanto exagerada. Por norma general, no conviene fiarse de quienes venden una cura única para todas las enfermedades.

Investigué las afirmaciones del libro y creo haber encontrado datos suficientes para confirmar mis sospechas. La idea es atractiva, pero la literatura científica la contradice rotundamente. Los ensayos aleatorizados sobre suplementación han demostrado que administrar vitamina D no provoca pérdida de peso (1). Puedo confirmarlo por experiencia propia: dosis razonablemente altas de vitamina D fortalecen mis uñas, mientras que dosis excesivas me provocan estreñimiento. En ningún caso observé pérdida de peso alguna.

Un problema de la teoría de Bowles es que el mecanismo que propone solo habría funcionado en aquellos antepasados ​​nuestros que emigraron a las regiones del norte de Eurasia y América. Sin embargo, se trató de un fenómeno relativamente reciente; probablemente no lo bastante antiguo como para justificar las profundas modificaciones que implica el mecanismo propuesto por Bowles. Además, habría afectado únicamente a una pequeña fracción de nuestros antepasados. La mayoría de los seres humanos vivían —y siguen viviendo— en regiones tropicales. Resulta improbable que un mecanismo de este tipo afecte a todos los seres humanos actuales.

Por otra parte, no existen pruebas bioquímicas de que una «señal de niveles bajos de vitamina D» regule la adaptación de las poblaciones que habitan en regiones septentrionales. Ni siquiera los osos utilizan la vitamina D como señal para iniciar la hibernación. La idea de Bowles de que el uso generalizado de protectores solares es la causa de la epidemia de obesidad no es más que una hipótesis carente de datos concretos que la respalden. Incluso la afirmación de que los protectores solares reducen la producción de vitamina D es cuestionable.

El libro de Bowles también contiene marcados elementos de marketing. Él propone el uso de dosis elevadas de vitamina D para prevenir o tratar la esclerosis múltiple, el asma, diecisiete tipos de cáncer, el lupus, la artritis, las enfermedades cardíacas, la obesidad, la depresión, el párkinson y otras afecciones; asimismo, ha publicado un libro titulado *The Vitamin D Conspiracy* (La conspiración de la vitamina D), en el que denuncia un sistema valorado en billones de dólares que involucra a la industria farmacéutica, la política y los medios de comunicación. Las conspiraciones existen, pero recurrir a la teoría de la conspiración no hace que una idea sea necesariamente correcta.

Por otra parte, ¿quién es Jeff Bowles? Según su propia página de presentación («About»): no posee ningún título en el ámbito de la salud; sus credenciales académicas corresponden a finanzas inmobiliarias, la certificación de contador público (CPA) y un máster en administración de empresas (MBA) por la Universidad Northwestern. Obtuvo estas titulaciones antes de los 24 años y se dedicó al desarrollo inmobiliario en Chicago, fundando su propia empresa a los 25. En resumen, sus credenciales pertenecen a los campos de las finanzas y el desarrollo inmobiliario (2). Su pretensión de autoridad se basa en otros tres aspectos: en primer lugar, el estudio autodidacta; en segundo lugar, el linaje más que la formación académica (su abuelo y su padre eran médicos formados en Stanford, hecho que él presenta como prueba de que la medicina «corre por sus venas»); y en tercer lugar, la auto experimentación: el origen de toda esta iniciativa reside en su propio ensayo con vitamina D —un estudio de caso único o «n=1»—, que comenzó con 20 000 UI diarias para luego pasar a 50 000 y, posteriormente, a 100 000 UI al día.

Yo tampoco soy médico, pero el protocolo de Bowles me parece peligroso. Él propone dosis elevadas de vitamina D3, que oscilan aproximadamente entre las 10.000 y las 50.000 UI diarias (o más), y en otras partes cita protocolos que llegan a las 100.000, 200.000 e incluso al millón de UI al día. El límite superior de ingesta tolerable establecido se sitúa en torno a las 4.000 UI diarias. Pruebe a tomar una dosis excesiva de vitamina D (yo lo hice por error): sobrevivirá, pero no le gustarán las consecuencias. El hecho de que Bowles venda un libro complementario titulado *How Not To Die With True High-Dose Vitamin D Therapy* (“Cómo no morir con la verdadera terapia de dosis elevadas de vitamina D”) debería darnos una pista. Y, sin embargo, Bowles logró convertirse en un autor autopublicado de gran éxito, con más de 500.000 libros vendidos. Es cierto que la industria farmacéutica promociona sus medicamentos de forma exagerada, pero al menos está obligada a mantener cierta apariencia de decencia y a basarse en datos reales. No obstante, la gente está tan desesperada por solucionar su problema de obesidad —y todos los inconvenientes asociados a ella— que es capaz de creer en casi cualquier cosa que la libere de las capas de grasa acumuladas.

Volviendo a nuestra idea (la de Ilaria y la mía) de que los escotes generosos ayudan a las mujeres a estar más sanas: puede que estemos equivocados, ¡pero al menos cuesta imaginar que eso pueda perjudicar a alguien!

(1) Pathak K, Soares MJ, Calton EK, Zhao Y, Hallett J. «Suplementación con vitamina D y estado del peso corporal: una revisión sistemática y metaanálisis de ensayos controlados aleatorizados». Obesity Reviews 2014;15(6):528–537. doi:10.1111/obr.12162 (PMID 24528624)

(2) La historia de Bowles se asemeja mucho a la de Tomas Pueyo y su ensayo viral de 2020 sobre cómo detener la pandemia del coronavirus «aplanando la curva», algo que definí como «el peor modelo de la historia». Al igual que Bowles, Pueyo no tenía formación en medicina ni epidemiología. Sin embargo, sus ideas influyeron en todo el mundo. Hay algo profundamente erróneo en la forma en que difundimos las ideas científicas a nivel mundial.

Agradecimiento: esta publicación se preparó con la ayuda de Claude Opus 4.8

---

UB

09/07/2026

[*] Fuente: 09.07.2026, desde el substack.com de Ugo Bardi “La Tierra viviente” (“The Living Earth”), autorizado por el autor.