Exterminios: Un año después [*]

Ugo Bardi

Desde Florencia, Italia

Consejos prácticos para publicar un libro

Hace un año, publiqué en Amazon mi libro titulado «Exterminios». Ha vendido casi 500 ejemplares hasta la fecha, con varias reseñas favorables. La edición Kindle ocupa actualmente el puesto 314 entre más de 70.000 libros en la sección «Política internacional y mundial» de Amazon. No está mal para un libro autoeditado, un proyecto individual con escasa promoción en Amazon. La criatura que se ve en la portada puede ser vista como el ángel de la muerte, pero también puede interpretarse como la representación de un «egregor»: una criatura virtual que surge en grupos de personas y sociedades, y que puede conducir a exterminios.

La forma tradicional de publicar un libro implicaba poco más que encontrar una editorial que se encargara de editarlo, imprimirlo, promocionarlo y pagar las regalías al autor. No era una forma de enriquecerse, pero sí de obtener ingresos modestos. Mi primer libro, «La Fine del Petrolio» (El fin del petróleo), pasó por este proceso en 2003. Recuerdo que tuve un editor que revisaba mi texto, un tipo muy profesional que, en varias ocasiones, me regañó por mis errores y mi mal italiano. Tenía razón: aprendí mucho de él.

Luego, el editor eligió una portada. Comenté que habría sido genial para un libro titulado «La muerte de un árbol de Navidad» [*], pero que no tenía nada que ver con el petróleo crudo. Pero, como descubrí más tarde, las editoriales no quieren saber nada del autor una vez firmado el contrato. Pueden hacer lo que quieran, y lo hacen. En fin, el libro se publicó y vendió unos cuantos miles de ejemplares. No está mal.

Más tarde, algunas editoriales hicieron un buen trabajo con mis libros, y puedo citar a Chelsea Green por seguir contando con profesionales en 2014 para mi libro «Extracted» (aparte de imponerle un título más apropiado para un tratado de odontología que para el agotamiento de minerales). Esa fue la última buena experiencia que tuve con editoriales. Luego, fue el Acantilado de Séneca.

Cada libro que publicaba era una experiencia peor que el anterior. Una de las peores fue cuando la editorial subcontrató a una señora india para la corrección de mi texto. Era una buena persona, pero tuve que dedicarle mucho tiempo a corregir sus errores de inglés. Después, simplemente no hubo más corrección, al menos con las editoriales científicas que podían publicar los libros que escribía. Lo que enviaba a la editorial se publicaba tal cual. Y los lectores no estaban contentos con las inevitables erratas y errores, y me culpaban como autor.

Las últimas ediciones de libros fueron un auténtico desastre. Gente poco profesional que se presentaba como editores de primer nivel. Piden a los autores dinero por adelantado y luego firman contratos que equivalen a servidumbre por deudas, y, por supuesto, no hacen nada para promocionar su libro. El último editor con el que traté al menos fue honesto. Me dijo: «Mira, imprimiré cien ejemplares de tu libro. Tú me los compras, y luego tú decides si los vendes o se los regalas a tus amigos. Y ese es el trato». Más honesto que quienes me prometieron regalías y luego simplemente olvidaron pagarlas.

Por supuesto, todo eso es cierto si formas parte del magma promedio de autores que intentan hacerse oír. Si formas parte del pequeño grupo de figuras destacadas de alguna editorial de alto nivel, aún puedes disfrutar de la experiencia editorial completa que era la norma hace 20 años. Si creen que pueden ganar dinero con su manuscrito, es muy posible que lo editen hasta el cansancio, convirtiendo las buenas ideas en una basura irreconocible, pero esa es otra historia.

Así que decidí que simplemente no era posible ceder los derechos de autor de mi obra gratuitamente a quienes solo me darían una miseria en regalías y no harían nada por promocionar mi libro. Y empecé a buscar nuevas formas de publicar mi obra. De esta experiencia, puedo contarles algunas cosas:

Puede que todavía haya editoriales serias, pero la mayoría son estafas. Esto aplica especialmente a las editoriales científicas, a quienes no les interesa que su libro sea comprado por personas interesadas. Trabajan con el esquema de que las instituciones académicas compren «paquetes» de su catálogo, y cuantos más libros tengan impresos, más vistoso será su catálogo. Pero el autor no recibe regalías por estas compras, y se aseguran de que no las reciba fijando el precio del libro a un nivel estelar. Es decir, si le otorgan regalías, lo cual es cada vez más raro.

Los agentes literarios pueden ser profesionales más serios que las editoriales, pero solo les interesan personas con reputación de ser autores con éxito en ventas. Generalmente te ignorarán, a menos que seas uno de ellos o tengas mucha suerte. Al menos, esa es mi experiencia. Puedes probar suerte con alguna de ellas y quizás encuentres una buena.

Empresas de creación de libros. No son exactamente editoriales, pero te prometen convertir tu manuscrito en un libro vendible y subirlo a plataformas como Amazon. Normalmente también prometen promocionar tu libro en los principales medios de comunicación. No tengo experiencia directa con ellas, pero revisé sus sitios web. Parecen estafadores, se comportan como estafadores, parecen estafadores, así que probablemente SÍ lo son. Una encuesta en X y Reddit muestra que muchas personas se quejan de que estas empresas las han estafado, pidiéndoles dinero y luego no cumplen lo prometido. Quizás algunas sean serias, pero es su modelo de negocio el que simplemente no funciona. Te piden que pagues por adelantado por un servicio y, una vez firmado el contrato, no tienen ningún interés en hacer un buen trabajo. Al menos, a diferencia de las editoriales convencionales, conservas tus derechos de autor y tendrás un libro publicado que podrás promocionar por otros canales.

Servicios de promoción de libros. Es similar a la empresa de creación de libros. Tengo algo de experiencia con ellos. Algunos son profesionales serios, otros no. Los profesionales serios son caros, pero pueden hacer un buen trabajo. El problema es saber a qué categoría pertenecen.

Consultores profesionales. Hay varios que anuncian su competencia en la web. Se encargan de tareas como corrección de textos, formato de libros, creación de portadas, subir libros a plataformas de venta, etc. Algunos te ayudan a escribir mejor tu libro («doctores de libros»). Ahora mismo estoy experimentando con algunos de ellos; no son doctores de libros, sino servicios profesionales de formato de libros. Son caros, pero están motivados a hacer un buen trabajo, ya que su reputación está en juego.

Los agentes literarios pueden ser profesionales más serios que las editoriales, pero solo les interesan quienes ya tienen una reputación de autores con éxito de ventas. Generalmente te ignorarán, a menos que seas uno de ellos o tengas mucha suerte. Al menos, esa es mi experiencia. Puedes probar suerte con alguno de ellos, y quizás encuentres uno bueno.

Empresas de creación de libros. No son exactamente editoriales, pero te prometen convertir tu manuscrito en un libro vendible y subirlo a plataformas como Amazon. Normalmente también prometen promocionar tu libro en los principales medios de comunicación. No tengo experiencia directa con ellas, pero revisé sus sitios web. Parecen estafadoras, se comportan como estafadoras, parecen estafadoras, así que probablemente SÍ lo son. Una encuesta en X y Reddit muestra que muchas personas se quejan de que estas empresas las han estafado, pidiéndoles dinero y luego no cumplen lo prometido. Quizás algunas sean serias, pero es su modelo de negocio el que simplemente no funciona. Te piden un pago por adelantado por un servicio y, una vez firmado el contrato, no tienen ningún interés en hacer un buen trabajo. Al menos, a diferencia de las editoriales convencionales, conservas tus derechos de autor y tendrás un libro publicado que podrás promocionar a través de otros canales.

Servicios de promoción de libros. Es similar a la empresa de creación de libros. Tengo algo de experiencia con ellos. Algunos son profesionales serios, otros no. Los profesionales serios son caros, pero pueden hacer un buen trabajo. El problema es saber a qué categoría pertenecen.

Consultores profesionales. Hay varios que anuncian su competencia en la web. Se encargan de tareas como corrección de textos, formato de libros, creación de portadas, subir libros a plataformas de venta, etc. Algunos te ayudan a escribir mejor tu libro («doctores de libros»). Ahora mismo estoy experimentando con algunos de ellos; no son doctores de libros, sino servicios profesionales de formato de libros. Son caros, pero están motivados a hacer un buen trabajo, ya que su reputación está en juego.

Hazlo tú mismo. Este es un camino peligroso, que se dice castigado por la mafia editorial. Puede que lo sea, pero también es el más prometedor. No es tan fácil, pero hoy en día no es imposible como antes, cuando las distintas etapas de la producción de un libro las gestionaban profesionales especializados (correctores, tipógrafos, impresores, diseñadores gráficos, etc.). Mi experiencia con «Exterminios» ha sido buena, aunque hay una curva de aprendizaje que hay que superar. Sin embargo, no es el Monte Everest, y se puede lograr con un poco de paciencia y trabajo duro.

Les contaré cómo lo hice. Por supuesto, estas son solo sugerencias. Depende de ustedes experimentar y encontrar la mejor manera para sus necesidades específicas.

— Un procesador de textos. Usé MS Word. LibreOffice puede hacer lo mismo. Amazon quiere que trabajen con el formato docx, pero es posible convertirlo.

— Una aplicación de gestión de referencias. Un libro científico tiene cientos de referencias; gestionarlas requiere una aplicación específica. Usé Zotero, que es gratuita. Comete errores, pero con un poco de experiencia, se puede «domar» y funciona de maravilla. Desafortunadamente, las referencias de Zotero no son compatibles con Kindle, lo que puede obligarlos a rehacer todo el trabajo desde cero usando el gestor de referencias de Word al publicar su e-book.

— Un corrector gramatical y de estilo. Usé Grammarly, que no es demasiado invasivo y, a la vez, tiene un precio razonable. Un corrector humano puede hacer un mejor trabajo, pero a un costo mucho mayor. Probé algunos correctores de estilo basados en IA y, en mi opinión, son un desastre: intentan reescribir el texto a su antojo. No sirven.

— Asistentes de escritura con IA. NO los uses para escribir partes de tu libro, el resultado es pura basura. Pero pueden ser muy útiles para revisar las afirmaciones de tu texto. Una IA descubrirá todo tipo de errores y deslices, aunque a menudo querrá guiarte hacia la corrección política. Y tienes que volver a verificar, porque alucinan mucho. ¡Claro que sí! Pero revisarlo todo dos veces es una buena manera de evitar errores. Para ello, descubrí que todas las IA disponibles comúnmente, como Grok, ChatGPT, Claude, Deepseek y similares, son aproximadamente equivalentes.

— Software de formato de libros. Se supone que estas aplicaciones transforman tu manuscrito en un libro formateado que puedes subir a una plataforma editorial. Probé algunas, pero finalmente las descarté todas. Son un desperdicio de dinero cuando puedes hacer el mismo trabajo, y mejor aún, con un buen procesador de texto como Word o Libre Office; lleva tiempo aprender a hacerlo, pero se puede hacer.

— Software de creación de portadas. La app de creación de portadas de Amazon crea una portada, pero nada del otro mundo. Una combinación de imágenes con IA y Canva puede ser mucho mejor para crear imágenes de nivel casi profesional. Claro que no todos son ilustradores profesionales, así que tú decides si contratar a uno para tu libro. Normalmente harán un trabajo mucho mejor que un aficionado.

— Aplicaciones para publicar libros. Solo tengo experiencia con KDP (Amazon). Tienen un buen software para subir libros, pero de ese tipo que yo describiría como otra forma de servidumbre por contrato. Debes formatear tu libro como quiere Amazon, no como tú. Pero son la empresa líder en publicación de libros en línea, y simplemente no puedes ignorarlos. Su aplicación de publicación integrada acepta archivos PDF y doc/docx para versiones impresas, y funciona perfectamente. Kindle Create es el tipo de aplicación que yo llamaría como si te obligaran a hacer malabarismos con pelotas mientras caminas sobre una tabla sobre un pozo lleno de serpientes. Pero es la forma de subir e-books a Amazon: tienes que usarla, te guste o no. Hasta ahora, solo he publicado con KDP (Amazon), pero es posible usar otros servicios similares, como IngramSpark y Lulu; estas plataformas son compatibles entre sí. Planeo explorar estas posibilidades en cuanto pueda.

Y eso es todo. Claro que cada persona tiene experiencias diferentes, así que puede que hayas usado otros métodos. ¡Agradecemos sus comentarios sobre esta publicación!