CO2: Dador de vida – Dador de muerte [*]

No solo el calentamiento global, no solo el alimento para las plantas: el CO2 es la piedra angular del ecosistema. Y hoy en día hay demasiado. ——————————————————————————————————-———————— La diosa Gaia estudia la química del CO2 en su bosque. No es un tema fácil: el CO2 regula el metabolismo del ecosistema terrestre de muchas maneras. Tanto en exceso como en defecto, puede ser mortal. Y, actualmente, estamos elevando la concentración de CO2 a niveles nunca antes experimentados por la biosfera en los últimos 15 millones de años. Es un tema vital para nuestra supervivencia, como se analiza en un artículo reciente sobre el CO2 como contaminante (a recent paper on CO2 as a pollutant). ——————————————————————————————————-————————

Hasta ahora, el aumento de las concentraciones de CO₂ en la atmósfera se ha considerado un problema únicamente en términos de su efecto invernadero, causante del calentamiento global. Pero el CO₂ no es solo un gas de efecto invernadero. Es una molécula químicamente activa que desempeña varias funciones cruciales en el metabolismo de los seres vivos. Al analizar este tema, se descubre todo un mundo. El dióxido de carbono es a la vez alimento y desecho; es catalizador, regulador, modifica el pH de la sangre, afecta la calcificación ósea y mucho más.

La perturbación del CO₂ es conocida en sectores como la acidificación de los océanos y el aumento de la tasa de crecimiento vegetativo de algunas plantas, lo que se conoce como «enverdecimiento global». (*) Sin embargo, se sabe mucho menos, e incluso se percibe menos, sobre sus efectos metabólicos en humanos y otros mamíferos. Por ello, nosotros (Ugo Bardi, Phil Bierwirth, Kuo-Wei Huang y John McIntyre) decidimos profundizar en el tema y crear una revisión exhaustiva. Nuestro artículo sobre el CO₂ (Our paper on CO2) se publicó la semana pasada en «Environmental Science Advances», una revista de la Royal Society of Chemistry. Descubrimos que la concentración actual de 425 ppm se acerca a los niveles que pueden afectar negativamente la salud de las personas, y respiramos concentraciones mucho mayores en interiores. Además, seguimos aumentando aproximadamente 3 ppm cada año. ¿Qué estamos haciendo?

Es una historia larga y compleja, pero también fascinante. La historia de la vida en la Tierra ha estado determinada en gran parte por el equilibrio de oxígeno y dióxido de carbono en la atmósfera. Hubo una época, hace más de dos mil millones de años, en la que no había oxígeno en la atmósfera y la vida se limitaba a criaturas simples y unicelulares. Luego, lentamente, el oxígeno generado por la fotosíntesis se acumuló en la atmósfera, mientras que el CO₂ disminuyó. Esto permitió que los seres vivos utilizaran el oxígeno para impulsar sus procesos metabólicos. Cuando la concentración de oxígeno alcanzó valores similares a los actuales, en torno al 20%, hace unos 300-400 millones de años, la vida pudo dar origen a criaturas multicelulares, grandes animales que ocuparon los mares y los continentes. Finalmente, la Tierra presenció el gran auge de la encefalización de los últimos millones de años, que incluyó a esas criaturas de cerebros grandes que llamamos «homo sapiens». Sin oxígeno, los seres humanos no pueden sobrevivir más que unos minutos, pero lo que mata a las personas confinadas en entornos cerrados no es la falta de oxígeno, sino los efectos tóxicos del CO₂. Se llama «hipercapnia», palabra griega que significa «humo». Durante periodos cortos, no ocurre nada, incluso con concentraciones de CO₂ diez veces superiores a las atmosféricas, pero aumentarlas empieza a ser arriesgado. El 5% de CO₂ puede no parecer mucho, pero es mortal.

Claro que la mayoría de nosotros no somos mineros ni submarinistas, por lo que no corremos el riesgo de sufrir hipercapnia aguda. Sin embargo, estamos continuamente expuestos a concentraciones mucho más altas que aquellas con las que nuestros ancestros evolucionaron y, razonablemente, estaban optimizados. Se ha acumulado un conjunto de conocimientos sobre este tema como resultado de pruebas experimentales. Los datos aún son dispersos y a menudo requieren verificación. Pero la conclusión general es clara: ya se observan efectos negativos en las capacidades mentales humanas con las concentraciones de CO₂ que se experimentan comúnmente en interiores hoy en día. Y cuanto mayor sea la concentración atmosférica, mayores serán las concentraciones en interiores.

Los efectos negativos para la salud del exceso de CO₂ pueden revertirse exponiendo a las personas afectadas al aire libre. El problema es que el aumento de CO₂ en la atmósfera es irreversible, al menos por ahora. Nadie ha estado expuesto a estas concentraciones durante toda su vida, pero las futuras generaciones de humanos sí lo estarán. Y nadie sabe con certeza cuáles podrían ser los efectos en nuestra salud y nuestra propia supervivencia. Es un experimento gigantesco llevado a cabo en nuestros cuerpos.

Nuestro trabajo no pretende asustar a nadie, pero los problemas no desaparecen por ignorarlos. Debemos tener en cuenta estos datos, y esto cobra mayor importancia hoy en día, cuando los medios de comunicación están inundados de una campaña de propaganda diseñada para presentar el CO₂ como una molécula inofensiva, injustamente difamada por científicos con inclinaciones ideológicas. El CO₂ se describe como «alimento para las plantas» y, por lo tanto, la causa del reverdecimiento global, beneficioso para todo y para todos. Contamos con un grupo de expertos llamado «La Coalición del CO₂» [1], muy activo y aparentemente bien financiado, dedicado a difundir este concepto. Pero acelerar el crecimiento de algunas plantas no justifica el daño a los seres humanos ni al ecosistema en general. Pocas cosas se consideran más arriesgadas que esta actitud verdaderamente imprudente. (**)

Hasta ahora, el público, al igual que la mayoría de los científicos, ha pasado por alto los problemas metabólicos causados por el CO₂. Pero los resultados de nuestro artículo nos indican que el calentamiento global no es el único problema al que nos enfrentamos. Estamos presenciando una perturbación global de todo el ecosistema generada por la actividad química del dióxido de carbono. Para nuestra supervivencia, es vital detener el crecimiento del CO₂ en la atmósfera y, en el futuro, restablecerlo a valores cercanos a los con que evolucionaron nuestros cuerpos y cerebros. Es una tarea enorme la que enfrentamos, pero el primer paso para resolver un problema es comprender su existencia.

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(*) Para quienes piensan que el concepto de «alimento para las plantas» justifica perjudicar a los seres humanos, cabe señalar que:

1. El estiércol también es alimento para las plantas. Pero no es un alimento para nosotros.

2. El reverdecimiento global existe, pero no es evidente que esté causado únicamente por el CO₂. Otros factores contribuyentes incluyen el aumento de las temperaturas, la deposición de nitrógeno y los cambios en el uso del suelo, como la reforestación o la expansión agrícola.

3. Solo algunas plantas se benefician de mayores concentraciones de CO₂: aquellas que utilizan el mecanismo fotosintético «C3». Principalmente los árboles, pero no las gramíneas ni muchos cereales, que utilizan el mecanismo alternativo «C4», y que apenas se ve afectado por mayores concentraciones de CO₂.

4. No hay evidencia de que el aumento de la tasa de crecimiento de algunas plantas agrícolas aumente su contenido nutricional.

5. El efecto sobre la fotosíntesis se vuelve menos pronunciado y disminuye a medida que aumentan las concentraciones de CO₂.

6. Estos conceptos se analizan con más detalle en nuestro artículo.

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(**) Para ilustrar el auge del meme «El CO₂ es alimento para las plantas y, por lo tanto, inofensivo», aquí se presenta una lista elaborada por Grok de libros recientes sobre el tema. En su mayoría, son libros especializados, escritos por conocidos críticos del cambio climático. Pero su presencia demuestra que el meme está cobrando fuerza.

• Inglés

• El reverdecimiento de la Tierra (2016) – Matt Ridley

• Hechos incómodos: La ciencia que Al Gore no quiere que sepas (2017) – Gregory Wrightstone

• CO₂: Un regalo del cielo (2019) – Dennis T. Avery y S. Fred Singer

• El gran engaño del CO2: Por qué el dióxido de carbono es bueno para el planeta (2023) – Patrick Moore

• Alemán

• CO₂: La materia de la vida (2021) – Fritz Vahrenholt y Sebastian Lüning

• El verde es la esperanza: Cómo el CO2 alcanza el mundo (2022) – Hans-Jörg Müllen

• Francés

• CO₂: Un bienestar para el planeta (2021) – Christian Gérondeau

• La verdad sobre el CO2: Mitos y Realidades climáticas (2023) – François Gervais

• Italiano

• CO₂: El nutrimento delle piante (2022) – Alberto Prestininzi

• Clima: La bufala del riscaldamento globale (2023) – Mario Pagliaro

• Español

• CO₂: El alimento de las plantas (2021) – Javier Peña-Dávila

• El mito del cambio climático: La verdad sobre el CO₂ (2022) – Antonio Ruiz de Elvira

• Verde por el CO₂: Beneficios del dióxido de carbono (2023) – María Isabel Moreno

• Chino

• 二氧化碳：植物的粮食 (2021) – 李明哲 (Li Mingzhe)

                      (Traducción: Dióxido de Carbono: Alimento para las Plantas)

• 气候神话：揭秘CO2的真相 (2022) – 王志强 (Wang Zhiqiang)

                      (Traducción: Mitos climáticos: revelando la verdad sobre el CO₂)

• Ruso
• Углекислый газ: Польза для растений (2022) – Алексей Ivanov (Aleksey Ivanov)

                     (Traducción: Dióxido de Carbono: Beneficios para las Plantas)

• Климатический обман: CO₂ и реальность (2023) – Сергей Петров (Sergey Petrov)

                     (Traducción: Engaño Climático: CO2 y Realidad)

• Japonés

• CO₂: 植物の栄養 (2021) – 田中健一 (Kenichi Tanaka)

                      (Traducción: CO₂: Planta Nutrición)

• 気候変動の誤解：CO2の真実 (2023) – 山本直樹 (Naoki Yamamoto)

 (Traducción: Conceptos erróneos sobre el cambio climático: la verdad        el CO2)

• Portugués

• CO₂: Alimento para Plantas (2022) – João Carlos Almeida

• El Mito del Aquecimento Global: CO2 e Agricultura (2023) – Mariana Costa

• Holandés

• CO₂: Voedsel voor Planten (2021) – Pieter van der Meer

• Klimaatmythes: De Waarheid sobre el CO₂ (2022) – Hans de Vries

Por supuesto, existe un grupo correspondiente de libros que expresan puntos de vista opuestos; aquí hay una lista de los que están solo en inglés.

• La Nueva Guerra Climática: La Lucha por Recuperar Nuestro Planeta (2021) – Michael E. Mann

• Bajo un Cielo Blanco: La Naturaleza del Futuro (2021) – Elizabeth Kolbert

• El Futuro que Elegimos: Sobreviviendo a la Crisis Climática (2020) – Christiana Figueres y Tom Rivett-Carnac

• Salvándonos: El Caso de una Científica del Clima para la Esperanza y la Sanación en un Mundo Dividido (2021) – Katharine Hayhoe

Pero la mera existencia de una lista creciente de libros que expresan que las altas concentraciones de CO₂ son algo positivo es un indicio preocupante de que algo se está gestando en la ‘memosfera’. No podemos descartar el éxito de los esfuerzos por convertir la narrativa del CO₂ en lo opuesto a lo que era hasta ahora.

Agradecimientos: Los autores agradecen al Club de Roma y al Consorcio Nacional de Ciencia y Tecnología de Materiales (INSTM) por su apoyo para la publicación del artículo citado en este post.

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UB

24/07/2025

Fuente: 24.07.2025, desde el substack. com de Ugo Bardi “Living Earth” (“La Tierra Viviente”) autorizado por el autor.