Egipto: ¿Qué futuro tiene un país en apuros? [*]

El Cairo en 2023: abarrotado, ruidoso y contaminado. Se supone que estas notas no son una descripción exhaustiva de la situación en Egipto, sino sólo una impresión de aproximadamente una semana que pasamos allí.

Cuando llega a El Cairo desde Europa, el calor y la humedad son la primera sorpresa. Sí, sabe que está en un país africano y esperaría que hiciera más calor que en Europa. Sin embargo, estamos a finales de octubre; ¿Es posible que todavía haga tanto calor? Entonces, ¿cómo sería agosto aquí?

Puede que sea sólo una impresión equivocada de alguien que nunca antes ha visitado Egipto, pero cuando habla con la gente local, descubre que no es sólo una impresión; comparten la misma sensación. Este octubre es anormalmente caluroso; no como solía ser. Las encuestas muestran que los egipcios comprenden claramente el problema del cambio climático. Posiblemente, incluso mejor que los europeos, ya que el 92% de los egipcios afirman que el cambio climático ya lo enfrentan en su vida cotidiana. El hecho de que estén acostumbrados a un clima cálido no significa que no compartan los mismos límites físicos de todo ser humano. La vida se vuelve imposible, o al menos muy dura, una vez que se alcanzan determinadas temperaturas. 

Entonces, ¿qué están haciendo los egipcios? Por supuesto, la vida normal en pleno verano sólo es posible con aire acondicionado. No he podido encontrar estadísticas sobre la difusión del aire acondicionado en Egipto, pero incluso los edificios que parecen pobres y en mal estado tienen unidades externas de dispositivos de aire acondicionado bien visibles en las paredes exteriores. Un ejemplo típico lo vemos aquí, en la isla de Zamalek, en el centro de El Cairo. Se trata de edificios probablemente construidos durante la presidencia de Nasser, inspirados en la arquitectura soviética. 

Sin embargo, si recorre El Cairo, no verá ni un solo tejado con paneles fotovoltaicos. Durante varios días allí, no pude detectar ni un solo coche eléctrico en marcha, y Google Maps me dice que sólo hay unas 20 estaciones de recarga públicas en El Cairo. No muchos para una ciudad de más de 20 millones de habitantes y unos 5 millones de coches. Como puede imaginar, en Egipto todo se basa en combustibles fósiles y El Cairo es una de las ciudades más contaminadas del mundo. Difícilmente se encuentra un solo árbol en la avalancha de hormigón que lo cubre todo. 

Es evidente que Egipto tiene serios problemas. Uno es que la población sigue aumentando exponencialmente y muestra pocas señales de pasar por la «transición demográfica» que eventualmente detendrá su crecimiento. Luego, a pesar de su tradición agrícola, Egipto importa alrededor del 50% de su suministro de cereales del extranjero, principalmente de Rusia y Ucrania. Ya ve lo horrible que podría llegar a ser la situación en un futuro próximo. Y los problemas ya están ahí. La gente no se muere de hambre en Egipto, pero ya tienen que adaptarse a una dieta que está lejos de ser óptima. Debido al exceso de carbohidratos y a la contaminación, Egipto tiene un grave problema de obesidad y diabetes, que afecta a casi el 20% de la población. 

Entonces, ¿qué se puede esperar para el futuro de Egipto, entre los problemas del agotamiento de los minerales y el aumento del calentamiento? Entre los factores positivos, uno es que Egipto enfrenta un problema de escasez de agua como la mayoría de los países del Medio Oriente. Su suministro de agua dulce no depende de la lluvia sino del Nilo. Es casi imposible imaginar una situación climática en la que el Nilo se seque y, si se maneja con cuidado, aún pueda mantener vivo a Egipto como lo ha hecho durante miles de años. 

Entonces, Egipto es un país bien aislado con excelentes posibilidades para la producción de energía solar, tanto en los tejados como en las zonas desérticas. Hasta ahora, las plantas fotovoltaicas han sido demasiado caras para las familias egipcias, mientras que el gobierno ha permanecido apegado al paradigma obsoleto de los combustibles fósiles, tal como lo han estado la mayoría de los gobiernos del mundo. Pero las cosas están cambiando. Los costos de la energía fotovoltaica están cayendo en picado, mientras que Egipto tiene una fracción significativa de la población bien educada y sensible a la necesidad de energía sostenible. Un buen ejemplo es la Universidad de Sostenibilidad de Heliópolis (la «Sekem») , donde se capacita a jóvenes egipcios para un futuro sostenible. Durante mi visita, noté un notable interés en estos asuntos, y no es demasiado tarde para que Egipto alcance al resto del mundo y se convierta en una potencia de energía renovable. 

Así pues, el futuro es incierto, pero no necesariamente malo para Egipto. Hará falta valor, buena planificación y sacrificios, pero, sobre todo, paz. Y no hay duda de que la paz es lo que desea la mayoría de los egipcios. Hay que pasar sólo unos días allí para entenderlo. Y avanzamos hacia el futuro, recordando siempre que Dios sabe más. 

Fuente: 31.10.2023, desde el blog de Ugo Bardi “The Sunflower Paradigm” (“El Paradigma del Girasol”), autorizado por el autor.