Procesamiento sensorial y vacaciones: desafíos y estrategias para un disfrute compartido

Para muchas familias, las vacaciones significan descanso, juego y tiempo de calidad en la playa, el campo o la montaña. Pero para otras, esos mismos panoramas pueden convertirse en una gran fuente de estrés, especialmente cuando uno de sus hijos tiene dificultades en el procesamiento sensorial.

El procesamiento sensorial es la forma en que el cerebro recibe, organiza y responde a la información que llega a través de los sentidos. No todas las personas perciben el mundo de la misma manera: algunos niños presentan hiperreactividad (notan todo con mucha intensidad) o hiporreactividad (parecen no darse cuenta de ciertos estímulos hasta que son muy fuertes).

La terapeuta ocupacional Winnie Dunn, explica que esto depende, entre otras cosas, de cuánta intensidad necesita el sistema nervioso para «darse cuenta» de un estímulo y de cómo responde la persona ante lo que siente. Así, hay niños que buscan más movimiento y ruido, y otros que se agobian con facilidad ante la luz, la arena o las multitudes.

En vacaciones estos contrastes se hacen muy visibles. Pensemos en la playa en temporada alta, para un niño con alta sensibilidad, el ruido y la multitud puede resultar abrumador y terminar en un meltdown (crisis explosiva con llanto intenso) o shutdown (cierre total, donde deja de jugar y se aísla). Esto impacta en la familia y lo que se pensó sería un día de relajo se transforma en tensión, discusiones y culpa.

La buena noticia es que con ajustes simples se puede ayudar a estos niños a participar y disfrutar. No se trata de «forzarlos» a tolerar todo, sino de preparar el ambiente y el día de forma más amigable para sus sentidos.

Algunas estrategias son ensayar el escenario y escuchar sonidos de playa a volumen bajo para que el niño se vaya familiarizando, elegir horarios más tranquilos (temprano en la mañana o al final de la tarde), usar carpas o sombrillas grandes, buscar zonas menos concurridas y llevar audífonos o tapones si el ruido es un problema.

La ropa cómoda, sin etiquetas y con tejidos suaves, los zapatos de agua y algunos juguetes conocidos pueden dar una sensación extra de seguridad. Es útil además planificar pausas: por ejemplo, cada cierto tiempo volver al auto, sentarse en la sombra o tomar agua lejos del ruido.

Por último, es clave observar las preferencias del niño y construir desde ahí. Quizás le encanta el agua, pero odia la arena: en ese caso, se puede jugar en la orilla usando una sábana o manta como base. El acompañamiento de los adultos, con calma, abrazos de contención y palabras que validen lo que el niño siente, marca una gran diferencia.

Con pequeños cambios, muchas familias logran que las vacaciones dejen de ser motivo de estrés y se conviertan en una experiencia más positiva y, poco a poco, más disfrutable para todos. El procesamiento sensorial depende del contexto, pero también de cómo lo adaptamos para que los niños participen con éxito.