«Es el hombre quien envenena el Universo. Ensucia su propio nido. Solo los seres humanos profanan».

David H. Lawrence

 

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Cristo y el hormiguero [*]

Ugo Bardi

Desde Florencia, Italia
  Morir por los pecados de la colonia  

Una hormiga carpintera atacada por Ophiocordyceps unilateralis. El hongo se reproduce haciendo brotar un cuerpo fructífero del cuerpo de la hormiga. Es cruel y horrible y, sin embargo, fascinante. ¿Qué está pasando exactamente? ¿Es esto un sacrificio al dios hongo? ¿Se está sacrificando la hormiga por la colonia, como Cristo se sacrificó por la humanidad?   (Publicado nuevamente con algunas ediciones de “The Proud Holobionts”)  

Hay cosas en la naturaleza que están lejos del mundo feliz de los animales que aparecen en los dibujos animados de Disney. Que la Naturaleza es “Roja de Garras y Dientes” es bien sabido desde los tiempos de Tennyson, pero a veces Gaia parece tener un toque de sadismo en su corazón. Un caso es el del “Hongo Zombi” («Zombie Fungus«) y cómo captura hormigas devorándolas desde adentro. Fue descubierto en 1859 por Alfred Russel Wallace, quien fue codescubridor con Darwin de la evolución por selección natural.

Una historia exquisitamente malvada:

«Cuando el hongo infecta a una hormiga carpintera, crece a través del cuerpo del insecto, drenando sus nutrientes y secuestrando su mente. En el transcurso de una semana, obliga a la hormiga a abandonar la seguridad de su nido y ascender por el tallo de una planta cercana. Detiene a la hormiga a una altura de 25 centímetros, una zona con la temperatura y humedad adecuadas para que crezca el hongo. Obliga a la hormiga a bloquear permanentemente sus mandíbulas alrededor de una hoja. Finalmente, envía un largo tallo a través de la cabeza de la hormiga, convirtiéndose en una cápsula bulbosa llena de esporas. Y debido a que la hormiga generalmente trepa por una hoja que sobresale de los senderos de alimentación de su colonia, las esporas de hongos caen sobre sus hermanas que se encuentran debajo, zombificándolas a su vez.

«Así que lo que tenemos aquí es una toma de control hostil de un tipo excepcionalmente malévolo. Fuerzas enemigas que invaden el cuerpo de un huésped y usan ese cuerpo como un walkie-talkie para comunicarse entre sí e influir en el cerebro desde lejos. Hughes cree que el hongo también podría ejercer control más directo sobre los músculos de la hormiga, literalmente controlándolos «como un titiritero controla como una marioneta”.

Nótese la crueldad del procedimiento: el hongo no toca el cerebro de la hormiga. Sólo corta todas las comunicaciones que el cerebro tiene con los músculos del cuerpo de la hormiga. Podemos imaginar a la pobre criatura observando con horror cómo le arrebatan su cuerpo de su control y la obligan a hacer cosas que ninguna hormiga en su sano juicio haría jamás. ¿El horror definitivo? Seguramente, ha sido fuente de inspiración para muchas películas de terror. Entonces, ¿Gaia es realmente una perra?

La respuesta, como siempre, tiene matices. Gaia no es una Diosa, es una Daimona (Δαίμονα), una sirvienta del Todopoderoso, como todos nosotros. Resulta que ella es el daimon de mayor rango en la Tierra. Los daimons (también llamados “holobiontes”) no son necesariamente crueles, pero tampoco necesariamente benevolentes y misericordiosos.

Las hormigas, a pesar de muchas caracterizaciones ficticias, no son versiones minimalistas de los trabajadores humanos de las fábricas. Por supuesto, nunca sabremos qué piensa una hormiga, pero podemos decir que no es un “organismo” en el mismo sentido que un ser humano. Una hormiga no es una criatura para la cual podamos definir una individualidad genética. Es sólo una expresión del genotipo de la colonia de hormigas de la que forma parte. No es más individuo que un glóbulo rojo de nuestro cuerpo. Para una colonia de hormigas, perder unas cuantas hormigas no es nada peor que para nosotros perder unas gotas de sangre. 

Si la hormiga no es un organismo, entonces no tiene ningún interés evidente en desarrollar una forma de defensa contra los ataques de hongos. Como hembra estéril, no podría transmitir esta información a sus descendientes. Es el hormiguero el que evoluciona, no las hormigas aisladas. Sólo el hormiguero puede considerarse un organismo de pleno derecho.

Así pues, el término zombificación es erróneo en muchos aspectos. Principalmente porque lo que vemos no es una interacción hongo-hormiga. Es una interacción hongo-hormiguero. Sólo el hormiguero podría desarrollar formas de resistencia contra este tipo de ataques y transmitirlas a sus descendientes. Pero, aparentemente, eso nunca fue una prioridad. Merlin Sheldrake informa en su libro «Entangled Life» que hay rastros de este hongo que afectó a las hormigas hace más de 45 millones de años. Si hubiera habido una ventaja para el hormiguero al desarrollar una defensa contra este hongo, había mucho tiempo para hacerlo.

De hecho, cuando el hongo zombi ataca a una hormiga, no tenemos pruebas de que el hormiguero sufra graves daños. El número de hormigas atacadas sigue siendo pequeño y la compleja interacción hongo-colonia está influenciada por varios elementos, incluidos los «hiperparásitos», otras especies de hongos que ralentizan la acción del hongo hormiga zombi.

Entonces esto no es un ataque. ¿Pero qué es exactamente? El hongo y el hormiguero pueden verse como un holobionte en sí mismos. El hongo se comunica con el hormiguero infectando a algunas hormigas y usándolas para reproducirse. Al hormiguero no le importa darle al hongo algunas de sus hormigas. Lo hace, seguramente, a cambio de algo. ¿Información útil? Tal vez, pero nunca sabremos qué les dice el hongo a las hormigas.

A diferencia de las hormigas, los humanos somos organismos que interactuamos todo el tiempo individualmente con el mundo microscópico de hongos, bacterias, arqueas y virus. Hordas de estas criaturas entran continuamente en contacto con nuestros cuerpos cuando respiramos, comemos y tocamos algo. Pero estos millones de criaturas diminutas normalmente no nos zombifican. Eso no sucede porque, durante decenas de millones de años, nuestros antepasados ​​entablaron “conversaciones” con ellos utilizando el lenguaje de la química. Nuestro cuerpo sabe cómo lidiar con ellos y ellos saben cómo tratar con nosotros. La mayoría de ellos no son parásitos, son simbiontes que viven con nosotros. No nos dañarán a menos que decidamos dejar de comunicarnos con ellos mediante el uso de mascarillas, desinfección, distanciamiento y otros rituales inútiles. Sólo si continuamos con este comportamiento antinatural corremos el riesgo de ver brotar hongos de la parte posterior de nuestra cabeza.

Sin embargo, sigue existiendo una oscura fascinación por el hongo hormiga zombi. Una sola hormiga se aleja de la colonia para llegar a un lugar alto, desde donde ella (una obrera) se entrega por completo al hongo que crece en su cuerpo en una especie de apoteosis que no se diferencia del mito cristiano del sacrificio en la cruz.

Un «sacrificio» significa separar algo de la esfera humana y transferirlo a la esfera divina. Es una forma de comunicación con los dioses. ¿Las hormigas de la colonia ven la muerte de la hormiga infectada como un sacrificio al Dios Hongo? ¿Esa hormiga murió por los pecados de la colonia? Como dije, no podemos saber lo que piensa una hormiga, pero sabemos que el macrocosmos refleja el microcosmos y el universo holobionte es fractal. Por lo tanto, no debería sorprendernos ver un reflejo de nuestros pensamientos teológicos en una escala tan pequeña como un hormiguero.

Y, al final, Gaia siempre sabe lo que es mejor.

UB

18/10/2024

Fuente: 18.10.2024, desde el substack. com de Ugo Bardi “Living Earth” (“Tierra Viva”) autorizado por el autor.

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