
¿Cuándo nos matará a todos el exceso de vapor de agua en la atmósfera? [*]
Afortunadamente, no pronto. Pero puede que suceda algún día. |
Las ‘nubes yunque’ son muy comunes, pero siempre son impresionantes. Nos muestran una evidencia visual directa de la estructura de la atmósfera sobre nosotros. Lo que estamos viendo es aire caliente y húmedo que se eleva desde el suelo y genera gotas de agua a medida que se enfría. Cuando alcanza la cima de la troposfera, deja de ascender porque encuentra la inversión térmica en el límite con la estratosfera. La cima del yunque aquí puede estar a una altura de unos 15 km. Esta nube no era lo suficientemente densa como para generar lluvia y desapareció rápidamente después del atardecer cuando el suelo se enfrió. Pero es el mecanismo el que genera las tormentas.
La porción de la atmósfera por donde navegan majestuosamente las nubes, la troposfera, actúa como una “trampa fría” que mantiene el vapor de agua a bajas alturas. Esto es bueno porque evita una gran fracción del efecto invernadero que podría tener el vapor de agua si pudiera llegar a la estratosfera en forma gaseosa. Vea a continuación la vital «ventana de infrarrojos» a aproximadamente 10-12 micrones. Es la región principal del espectro que permite que la Tierra se enfríe irradiando calor al espacio.

Pero observe también cómo la absorción no es cero en la ventana de infrarrojos. Existe una absorción residual llamada “absorción continua” debido a interacciones entre las moléculas de agua que amplían las bandas de absorción. La intensidad de esta absorción residual depende de la concentración de vapor de agua.
Y es aquí donde la “trampa fría” troposférica nos salva de la ebullición. Mientras las temperaturas sean lo suficientemente bajas, la atmósfera permanece seca y la ventana de infrarrojos está abierta. Por cierto, la emisión al espacio es proporcional a la cuarta potencia de la temperatura absoluta según la ley de Stefan-Boltzmann, por lo que el efecto de enfriamiento es fuerte. Pero imaginemos que la temperatura de la Tierra aumenta de modo que la trampa fría de la troposfera desaparece y cada vez más vapor de agua satura la atmósfera. El resultado se denomina «efecto invernadero húmedo». Es el desastre definitivo para la biosfera.
Una atmósfera húmeda de invernadero bloquea la ventana de infrarrojos. No se puede transmitir calor. Una vez que el vapor de agua se concentre lo suficiente en la atmósfera, las temperaturas aumentarán a varios cientos de grados C, tal vez a más de °C, y todo lo vivo en la Tierra será destruido. A veces se le llama “El Efecto Venus” aunque no es exactamente lo mismo.
¿Sucederá? Probablemente sí. Se calcula que debería ocurrir cuando la intensidad de la irradiación del Sol sea aproximadamente un 6% mayor que la actual. Se cree que se necesitarán unos cientos de millones de años (a few hundred million years) para llegar allí, pero los datos son inciertos, por lo que no podemos decirlo con certeza. Un estallido suficiente de calentamiento (tal vez generado por esos tontos simios desnudos que habitan la Tierra) podría provocar un efecto invernadero descontrolado en el sistema terrestre y destruirlo todo. Consulte esta página de Gorshkov y Makarieva (this page by Gorshkov and Makarieva) para obtener una representación gráfica de la precaria condición en la que se encuentra la Tierra hoy en día.
Pero, siempre que vea hermosas nubes con forma de yunque, sabrá que la trampa de frío troposférico está funcionando y que Gaia está sana.

UB
06/08/2024
Fuente: 06.08.2024, desde el substack. com de Ugo Bardi “The Proud Holobionts” (“Los Orgullosos Holobiontes”), autorizado por el autor.
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