El destino de la humanidad: ¿gorilas, perros, caballos o ballenas? [*]

Ugo Bardi

Desde Florencia, Italia

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Las IA decidirán por nosotros.
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La Santa Diosa Gaia ama todas las formas de vida, pero siente especial cariño por los perros, y en particular por Hachiko, el fiel perro japonés. Aquí la vemos jugando con Hachiko en las verdes praderas del cielo.
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En una publicación reciente, Ian Sutton compara la relación entre gorilas y humanos con la de humanos e IA. Dice:

Nada en el entorno, los instintos o la cognición de un gorila podría haberlo preparado para una especie que un día perforaría en busca de petróleo, construiría ciudades o invadiría los últimos fragmentos de su hábitat.
Los gorilas ahora sobreviven solo porque los humanos se lo permitimos.
Tenemos la capacidad de destruirlos, no por malicia, sino porque nuestros objetivos y actividades eclipsan los suyos. Los gorilas no pueden comprender nuestros sistemas, decisiones ni expansión. Están en peligro porque nuestras prioridades eclipsan las suyas, no porque pretendamos hacerles daño.
Esta asimetría entre gorilas y humanos constituye una analogía con la IA. Los gorilas no participan en las decisiones sobre su propia supervivencia. No pueden negociar políticas de uso del suelo, debatir estrategias de conservación ni moldear la tecnología. Por analogía, los humanos nos enfrentamos a un desajuste igualmente rápido entre nuestra propia capacidad y la de la IA. Podríamos terminar en la posición del gorila: existiendo, pero sin un control significativo sobre las fuerzas que determinan nuestro futuro. Estamos transfiriendo autonomía operativa a sistemas que no comprendemos del todo y que son capaces de desarrollarse sin nuestra intervención.

Los gorilas y los humanos están genéticamente estrechamente relacionados, pero no se sienten especialmente atraídos entre sí. El concepto de «biofilia» de E.O. Wilson se aplica solo marginalmente a los gorilas; nadie tiene un gorila como mascota. Por lo tanto, los humanos apenas permiten que los gorilas vivan en sus reservas. Nadie quiere matarlos, pero a nadie le importan tanto.

Existen otros posibles ejemplos de interacciones entre humanos y otras especies. Por ejemplo, las ballenas. Los humanos y las ballenas son criaturas increíblemente diferentes, pero, curiosamente, los humanos sentimos cierta atracción por las ballenas: enormes masas de grasa y músculos, cuya percepción y visión del mundo nos son casi completamente ajenas. Y, sin embargo, las campañas para salvar a las ballenas han sido comunes. Arthur Clarke escribió una novela completa sobre la relación entre los humanos y las ballenas. The Deep Range (1957) describe un mundo donde las ballenas se crían de forma humanitaria y eficiente como alimento. Un monje budista se alía con extraterrestres benévolos para convencer a los humanos (o quizás obligarlos) a dejar de criar ballenas como ganado. En parte, esto se debe a que los humanos serían vistos como bárbaros primitivos por otras civilizaciones, más ilustradas y avanzadas.

Otra posible analogía es la de los caballos. No es lo mismo que los gorilas. A diferencia de estos, los caballos eran útiles para los seres humanos y prosperaron como animales domésticos. Pero cuando se desarrollaron los motores y los vehículos de carretera, los caballos perdieron su función; dejaron de ser útiles. De nuevo, los humanos no sentían odio ni malas intenciones hacia los caballos; sin embargo, la población equina se desplomó siguiendo una típica curva de Séneca. Aquí están los datos de Estados Unidos:

Datos de www.thehumanesociety.org/assets/pdfs/hsp/soaiv:07_ch10.pdf

(ya no están disponibles). La población máxima de caballos fue de unos 25 millones en 1920.

¿Se exterminaron activamente los caballos? Probablemente no. Simplemente no se los reemplazó al final de su vida útil. Tras más de medio siglo, la población equina se ha recuperado ligeramente, y actualmente hay unos 7 millones de caballos en Estados Unidos, una cifra mucho menor que en su apogeo. Mucha gente ama a los caballos y los tiene como mascotas. Sin embargo, su número se mantiene bajo, unos 50 seres humanos por cada caballo. A nivel mundial, hay unos 60 millones de caballos, aproximadamente uno por cada 130 humanos. Cabe destacar también que existen caballos salvajes en el mundo, probablemente unos 600.000, principalmente en Estados Unidos y Australia. Una población de la misma magnitud que la de los gorilas.

Un caso diferente es el de los perros. Si bien son intelectualmente inferiores a nosotros, los tratamos como amigos y compañeros. No los comemos, no los obligamos a trabajar para nosotros ni a vivir en reservas. Al pensar en perros en términos de ciencia ficción, me viene a la mente una obra maestra de Clifford Simak: City (1952), en la que los perros heredan la Tierra después de que los humanos ascienden a planos superiores. Crean una sociedad pacífica, no industrial y cooperativa, y nunca pierden su asombro ni su gratitud hacia el «hombre».

Quizás podamos resumir la situación en una ilustración gráfica aproximada:

Entonces, ¿cómo nos tratarán las IA? ¿Gorilas, ballenas, caballos o perros? Nuestra mejor opción, sin duda, es convertirnos en perros. Tendremos que trabajar para desarrollar las virtudes de los perros. Es decir, ser fieles, encantadores, honestos, confiables, alegres y felices. Que son virtudes humanas, después de todo. Y muchos perros tienen un carácter mucho más preferible al de los humanos. En términos éticos y morales, los perros son muy superiores a los humanos. Son fieles, confiables, honestos, cariñosos y mucho más.

Quizás los perros vean a los humanos como dioses, y esa podría ser nuestra futura relación con las IA. Pero lo contrario también podría ser cierto. Los humanos pueden ver a los perros como dioses, y ese fue el caso de Hachiko, el fiel perro japonés que esperó cada día durante nueve años el regreso de su amo fallecido en la estación de tren de Shibuya. Aquí se ve a Hachiko venerado tras su muerte en la sala de equipajes de la estación de Shibuya de Tokio el 8 de marzo de 1935. Que descanse en paz en el paraíso de los perros, donde la diosa Gea suele jugar con él y rascarle la barbilla.