El Fin de Europa: La Conclusión de un Largo Ciclo Histórico (Parte I)

El fracaso de la Unión Europea puede haber comenzado con la elección de la bandera. No es que se suponga que las banderas estatales sean obras de arte, pero al menos pueden ser inspiradoras. Pero esta bandera es completamente plana, poco original y deprimente. Se parece principalmente a una pizza de queso azul que salió mal. Y esa es solo una de las muchas cosas que salieron mal con la Unión Europea. (los intentos de hacerlo más atractivo [1] fracasaron por completo). Es la conclusión de un ciclo de mil años que está llegando a su fin. Probablemente era inevitable, pero eso no lo hace menos doloroso.

Europa tiene una larga historia que se remonta a cuando las capas de hielo se retiraron al final de la última glaciación, hace unos 10.000 años. En ese momento, nuestros ancestros remotos se mudaron a una tierra prístina, la cultivaron, construyeron aldeas, caminos y ciudades. Viajaron, migraron, lucharon entre sí, crearon culturas, construyeron templos, fortalezas y palacios. En la costa sur de Europa surgió una animada red de intercambios comerciales, posible gracias al transporte marítimo sobre el mar Mediterráneo. De esta red nació el Imperio Romano a finales del primer milenio a. C. Incluía la mayor parte de Europa Occidental. (imagen de la ESA) ^[2]

Como todos los imperios, el Imperio Romano pasó por su ciclo de gloria y decadencia. En el siglo V d. C., cuando Europa entraba en la Edad Media, el Imperio había desaparecido excepto como recuerdo de la grandeza pasada. En los siglos siguientes, la población de Europa occidental se redujo a un mínimo histórico, tal vez menos de 20 millones de personas. Europa se convirtió en una tierra de espesos bosques, ruinas portentosas, pequeños pueblos y pequeños señores de la guerra que luchaban entre sí. Nadie podría haber imaginado que, siglos después, los europeos se convertirían en los dominadores del mundo.

A veces, los derrumbes traen consigo la semilla de la recuperación. Es lo que llamé el «Rebote de Séneca» ^[3]. Por alguna razón, los modernos menospreciamos la Edad Media, llamando a la era la «Edad Oscura». Pero no hubo nada oscuro durante la Edad Media europea. Europa era pobre en términos materiales, pero los europeos lograron crear una cultura de literatura refinada, catedrales espléndidas, música sofisticada, tecnologías avanzadas y mucho más. Una de las razones de la prosperidad de la cultura europea fue la presencia de herramientas de las que carecían otras regiones del mundo. Una era la lengua latina, utilizada para mantener viva la antigua Cultura Clásica y sus logros. También ayudó al comercio y creó fuertes lazos culturales en todo el continente. Los europeos también heredaron la mayor parte de la ley y la cultura romanas, y las tecnologías romanas en campos como la metalurgia y la fabricación de armas.  

Con Europa recuperándose del colapso del siglo V, nuevas minas de metales preciosos en Europa del Este comenzaron a inyectar riqueza en el continente. El resultado fue explosivo. Ya en el año 800 dC, Carlomagno, rey de los francos, pudo reunir un ejército lo suficientemente poderoso como para crear un nuevo imperio que abarcara toda Europa, el «Sacro Imperio Romano». Con el cambio de milenio, la población europea estaba creciendo rápidamente y necesitaba espacio para expandirse. Europa era un resorte enroscado, listo para romperse. En 1095, una explosión de ejércitos surgió de Europa y se estrelló contra el Cercano Oriente. Era la época de las Cruzadas. 

Inicialmente, la invasión del Medio Oriente fue un éxito espectacular: los ejércitos cristianos derrotaron a los gobernantes locales, establecieron nuevos reinos y recrearon una conexión comercial directa con el Este de Asia, a lo largo de la Ruta de la Seda. Pero la tarea era demasiado grande para una Europa todavía joven. Después de dos siglos de lucha, los ejércitos europeos se vieron obligados a abandonar Tierra Santa, derrotados y desorganizados. En este punto, Europa se enfrentaba de nuevo al problema que había tratado de solucionar con las Cruzadas: la superpoblación. El problema se resolvió por sí solo mediante un rápido colapso de la población, primero con la gran hambruna (1315 -1317), luego con la peste negra. La Europa del siglo XIII estaba tan debilitada que corría el grave peligro de ser superada por los ejércitos mongoles procedentes de Asia. Afortunadamente para los europeos, los mongoles no pudieron sostener un ataque a gran escala tan lejos del centro de su Imperio.    

Una vista esquemática de la población europea durante aproximadamente un milenio. Tenga en cuenta los dos colapsos: ambos tienen la típica «forma de Séneca» ^[4], es decir, el declive es más rápido que el crecimiento. El primer colapso fue causado por el hambre y la peste negra, el segundo por la guerra de los 30 años y las plagas y hambrunas asociadas. 

A pesar de los estragos de la Peste Negra, Europa emergió de ella con su cultura, estructura social y conocimiento tecnológico aún intactos. Europa no solo se recuperó, sino que repuntó de forma espectacular. Se mejoraron las tecnologías de construcción naval, lo que permitió a los europeos navegar a través de los océanos. Durante sus peleas internas, los europeos también habían convertido las armas de fuego en armas terriblemente efectivas. Durante los siglos XVI y XVII, rechazaron los intentos del Imperio Otomano de expandirse a Europa. Los otomanos recibieron un golpe demoledor en el mar en Lepanto, en 1571. Luego, fueron derrotados decisivamente en tierra en el asedio de Viena, en 1683. Con sus fronteras orientales ahora seguras, los europeos tenían las manos libres para expandirse en el extranjero. 

El siglo XVI vio el nacimiento de un patrón que persistiría durante varios siglos. Los ejércitos europeos invadirían reinos extranjeros, aplastarían toda resistencia militar y reemplazarían a los líderes nativos por líderes europeos. A veces utilizaron a los habitantes locales como esclavos, a veces los aniquilaron y los reemplazaron con colonos europeos. Las nuevas tierras fueron una increíble fuente de riqueza. Europa importó metales preciosos, madera, especias e incluso alimentos en forma de azúcar producido a partir de la caña de azúcar. La entrada de oro y plata del extranjero estimuló la economía europea y la madera permitió a los europeos construir más barcos. Y las importaciones de alimentos permitieron que la población europea creciera y desplegara nuevos ejércitos que podían conquistar nuevas tierras que producían aún más alimentos.  

(La Parte II de este artículo se publicará en la edición del 25.12.2022)

Fuente: [*] 12.12.2022, desde el blog de Ugo Bardi “The Seneca Effect” (“El Efecto Séneca”),autorizado por el autor.

Referencias:

[1] https://www.youtube.com/watch?v=kKN67ImpO4k

[2] https://www.esa.int/About_Us/Corporate_news/A_European_vision

[3]https://cassandralegacy.blogspot.com/2018/10/how-could-europe-conquer-world-seneca.html

[4] https://cassandralegacy.blogspot.com/2011/08/seneca-effect-origins-of-collapse.html