
Una historia concisa del imperio global [*]
Como todos los imperios, pasados y presentes, el Imperio Global ha pasado por su parábola de crecimiento y gloria, y ahora está empezando a declinar. No hay mucho que podamos hacer al respecto; debemos aceptar que así es como funciona el universo. Sobre este tema, consulte también una publicación anterior mía, «Por qué Europa conquistó el mundo» Why Europe Conquered the World y también una publicación anterior publicada en 2019 sobre «El legado de Cassandra» also an Earlier post published in 2019 . |
Para todo lo que existe, hay una razón, y eso es válido también para esa cosa gigantesca que a veces llamamos «Occidente» o quizás «El Imperio Global». Para encontrar esa razón, podemos remontarnos a sus orígenes en un imperio más antiguo pero similar: el romano.
Como alguien podría haber dicho (y tal vez alguien lo haya dicho), «la geografía es la madre de los imperios». Entonces, los romanos explotaron la geografía de la cuenca mediterránea para construir un imperio basado en el transporte marítimo. Roma era el centro de un centro de comercio que superaba a todos los demás estados de la región occidental de Eurasia y el norte de África. Se mantenía unido por una «Lingua Franca», el latín, y por un sistema financiero basado en la acuñación, basado a su vez en la disponibilidad de oro y plata, principalmente extraídos de las minas del Imperio en España. Más que todo, se basaba en un poderoso sistema militar creado por la riqueza romana.
Como todos los imperios, el romano llevaba en su interior la semilla de su propia destrucción: la cantidad limitada de sus recursos minerales. El oro y la plata romanos fueron llegando gradualmente a China para pagar las costosas mercancías que el Imperio no podía producir en su territorio. No en vano, la vía comercial que unía Europa Occidental con China recibió el nombre de Ruta de la Seda.
La extracción de oro en Europa alcanzó su punto máximo en algún momento del siglo I de nuestra era y luego comenzó a declinar. El empobrecido Imperio no podía pagar más por su enorme aparato militar, ni siquiera soñar con atacar a China para recuperar el oro que allí había acumulado. El Imperio sólo podía colapsar, y así fue. Comenzó a deslizarse a lo largo del “Acantilado de Séneca” en el siglo II d.C. y desapareció para siempre en el siglo V d.C.
Llegó el momento que llamamos «Edad Oscura», un nombre inapropiado si alguna vez lo hubo. Una vez desaparecido el antiguo Imperio, el norte de Europa estaba construyendo una nueva civilización que explotaba algunas de las estructuras culturales y tecnológicas heredadas de Roma y desarrollaba otras originales. La unidad cultural estaba asegurada por el cristianismo y el uso del latín como lengua franca que permitía a los europeos entenderse entre sí. El arte y la literatura florecieron tanto como pudieron en una región pobre como lo era Europa en ese momento.
Durante la Edad Media, la población europea y la economía europea crecían juntas, explotando un territorio relativamente intacto. Pronto, la gentil civilización de la Alta Edad Media dio paso a algo que no era nada gentil. Con el cambio de milenio, Europa quedó superpoblada y los europeos empezaron a buscar áreas donde expandirse. Las Cruzadas fueron el primer intento, pero resultaron un costoso fracaso. El esfuerzo militar de las Cruzadas tuvo que sustentarse en los principales recursos económicos de la época: bosques y tierras agrícolas. Ambos estaban gravemente sobrecargados y el siglo XIV fue una época de hambrunas y pestilencias que redujeron casi a la mitad la población europea. Ya era bastante malo que pudiéramos imaginar que los descendientes del sultán Salah ad-Din, el conquistador de Jerusalén, podrían haber contraatacado y conquistado Europa si no hubieran sido apuñalados por la espalda por el imperio mongol en expansión.

Pero los europeos fueron tercos y siguieron usando el truco que conocían para reconstruir después de un desastre: modelar nuevas estructuras a partir de las antiguas. Eran buenos guerreros, hábiles constructores navales, excelentes comerciantes y siempre estaban dispuestos a correr riesgos para ganar dinero. Siguieron haciendo lo que se les daba bien. Si la Cruzada había demostrado que no podían expandirse hacia el Este, ¿por qué no expandirse hacia el Oeste a través del Océano Atlántico? Fue una idea tremendamente exitosa.
Los europeos importaron tecnología de pólvora de China y la utilizaron para construir armas temibles. Con sus recién dominadas habilidades de artillería, crearon un nuevo tipo de barco, el galeón armado con cañones. Era un arma de dominación: un galeón podía navegar a todas partes y destruir toda oposición. Un siglo después de la gran pestilencia, la población europea volvía a crecer, más rápidamente que antes. Y, esta vez, los europeos se embarcaban en la tarea de conquistar el mundo.
Durante algunos siglos, los europeos se comportaron como merodeadores mundiales: exploradores, comerciantes, piratas, colonos, constructores de imperios y más. ¿Pero quiénes eran? Europa nunca logró la unidad política ni se embarcó en un esfuerzo por crear un imperio políticamente unificado. Mientras luchaban contra poblaciones no europeas, los europeos también luchaban entre sí por el botín. La única entidad de gobierno supranacional que tenían era la Iglesia Católica, que era una herramienta obsoleta para los nuevos tiempos. En el siglo XVI, la Iglesia católica ya no era una guardiana de reliquias, era una reliquia en sí misma. El golpe final lo recibió la invención de la imprenta, que redujo enormemente el coste de los libros. Eso condujo a un mercado de libros escritos en lengua vernácula, lo que supuso el fin del latín como lengua franca europea. La unidad cultural de Europa quedó rota para siempre.
Como resultado, los estados europeos se lanzaron unos a otros y se involucraron en la «guerra de los 30 años» (1618 – 1648). La mitad de Europa quedó devastada; reaparecieron plagas y hambrunas; La producción de alimentos se desplomó y, con ella, la población. Los europeos no sólo luchaban entre sí en forma de estados en guerra. Los hombres europeos luchaban contra las mujeres europeas: era la época de la quema de brujas y decenas de miles de mujeres europeas inocentes fueron encarceladas, torturadas y quemadas en la hoguera. Con sus bosques talados y las tierras agrícolas erosionadas por la sobreexplotación, la era del imperio mundial europeo podría haber terminado en el siglo XVII. No fue así.
Europa parecía tener una capacidad increíble para recuperarse de los peores desastres y un acontecimiento casi milagroso la salvó nuevamente del colapso. El evento tenía un nombre: carbón, extraído primero en Inglaterra y luego en toda Europa Central y del Norte. Con el carbón, los europeos podrían resolver sus problemas de sobreexplotación. Podría usarse en lugar de madera para fundir metales y fabricar armas. Esto salvó los bosques europeos que podrían usarse para construir buques de guerra para transportar ejércitos al extranjero para conquistar nuevas tierras y esclavizar a sus habitantes. Luego, los esclavos cultivarían plantaciones y producirían alimentos para enviarlos a Europa. Fue la época en la que los británicos desarrollaron la costumbre de tomar té por la tarde: el té, el azúcar y la harina para los pasteles se producían en las plantaciones británicas de ultramar.
La población europea volvió a crecer durante el siglo XVIII y, a finales del siglo XIX, la hazaña de conquistar el mundo estaba casi completa. El siglo XX vio una consolidación de la entidad que ahora podemos llamar el «Imperio Occidental», donde el término «Occidente» denota una entidad cultural que ya no era sólo europea: abarcaba a los Estados Unidos, Australia, Sudáfrica y una unos cuantos estados más, incluidos incluso países asiáticos como Japón. En 1905, Japón ganó espacio entre las potencias mundiales por la fuerza de las armas en la batalla naval de Tsushima, derrotando rotundamente a una potencia europea tradicional, Rusia. Desde el punto de vista militar, el Imperio Occidental era una realidad. Quedaba la necesidad de convertirlo en una entidad política. Todos los imperios necesitan un emperador, pero Occidente no tenía uno, al menos no todavía.
La fase final de la construcción del Imperio Mundial Occidental tuvo lugar con las dos guerras mundiales del siglo XX. Esas fueron verdaderas guerras civiles por el dominio imperial, similares a las guerras civiles en la antigua Roma en la época de César y Augusto. De estas guerras surgió un claro ganador: Estados Unidos. Después de 1945, el Imperio tenía una moneda común (el dólar), un idioma común (el inglés), una capital (Washington DC) y un emperador, el presidente de los Estados Unidos.
El único imperio rival que quedaba, el Imperio soviético, colapsó en 1991, dejando al Imperio estadounidense como la única potencia dominante en el mundo. Esto fue visto como una prueba de la bondad inherente del Imperio americano. Luego, Francis Fukuyama escribió su «El fin de la historia» (1992), describiendo correctamente los acontecimientos que presenció. Al igual que cuando el emperador Octavio marcó el comienzo de la era de la «Pax Romana», fue el comienzo de una nueva era de oro: la «Pax Americana».
Pero la historia nunca termina y todos los imperios llevan en su interior las semillas de su propia destrucción. Han pasado apenas unas décadas desde que Fukuyama afirmó el fin de la historia y la Pax Americana parece haber terminado ya. Así como Roma siguió el declive de sus minas de oro, Occidente está siguiendo el declive de los combustibles fósiles que controla. Así como la antigua Ruta de la Seda fue la base del colapso del Imperio Romano, la naciente Iniciativa de la Franja y la Ruta, a veces denominada “Nueva Ruta de la Seda”, conectará todas las regiones de Eurasia en una sola región comercial. Puede dar un golpe mortal al dominio globalizado de Occidente.
Pero el Imperio Occidental aún no está muerto. Todavía tiene funcionando su maravillosa máquina de propaganda. La gran máquina incluso ha podido convencer a la mayoría de la gente de que el imperio en realidad no existe, que todo lo que ven que se les hace es por su bien y que se está matando de hambre y bombardeando a los extranjeros con las mejores buenas intenciones. Es una hazaña notable que recuerda algo que un poeta europeo, Baudelaire, dijo hace mucho tiempo: «el mejor truco del diablo consiste en hacer creer que no existe». Es típico que todas las estructuras se vuelvan desagradables durante su decadencia, y esto les sucede incluso a los seres humanos. Entonces, es posible que estemos viviendo en un «Imperio de las mentiras» que se está destruyendo a sí mismo al intentar construir su propia realidad. Excepto que la verdadera realidad siempre gana.
Y ahí estamos hoy. Al igual que el antiguo Imperio Romano, el Imperio Occidental está atravesando su ciclo y el declive ya ha comenzado, aunque, en este momento, parece estar estallando en una feroz demostración de poder y sed de sangre. Puede que sea la última convulsión de un Imperio que ya está agonizando.
El Imperio Occidental aún no está muerto, pero ya podríamos aventurarnos a hacer un juicio moral: ¿fue bueno o malo? En cierto sentido, todos los imperios son malos: tienden a ser organizaciones militares despiadadas que participan en todo tipo de masacres, genocidios y destrucción. El Imperio Occidental nos proporciona muchos ejemplos de destrucción sin sentido, siendo posiblemente el más malvado el genocidio de los nativos norteamericanos durante el siglo XIX. Pero el exterminio de civiles mediante bombardeos aéreos de ciudades durante la Segunda Guerra Mundial también fue impresionantemente malvado. Y el (malvado) Imperio no parece haber perdido su gusto por el genocidio, considerando lo que está sucediendo ahora.
Por otro lado, sería difícil sostener que los occidentales son más malvados que las personas pertenecientes a otras culturas. Si algo nos dice la historia es que las personas tienden a volverse malas cuando tienen algo que ganar con ello. Entonces, todos los imperios de la historia son más o menos iguales: son estructuras temporales que crecen y declinan con la disponibilidad de los recursos naturales que los crearon. Son como olas rompiendo en una playa: algunas son grandes, otras pequeñas, algunas causan daños y algunas simplemente dejan huellas en la arena. El Imperio Occidental hizo más daño que otros porque era más grande, pero no fue algo diferente.
Debemos aceptar que el universo funciona de cierta manera: nunca suavemente, siempre subiendo y bajando y, a menudo, atravesando colapsos abruptos, como señaló hace mucho tiempo el antiguo filósofo romano Lucio Séneca. Pero el colapso de Séneca no es el fin del mundo. Si la humanidad puede sobrevivir al desastre climático que está creando, el futuro puede ser una época más amable y sensata que la actual. O tal vez habrá nuevos grandes imperios que se supone serán eternos y cuyos gobernantes se considerarán designados divinamente. Pero el universo seguirá como siempre lo ha hecho.
UB
05/05/2024
Fuente: 05.05.2024, desde el substack .com de Ugo Bardi “The Seneca Effect” (“El Efecto Séneca”), autorizado por el autor.
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