Acaparando el petróleo de Groenlandia. ¿Pero existe? (Parte II de II) [*]

Cuando los políticos malinterpretan el concepto de «recursos minerales» El emperador Trump primero quiere Groenlandia. Pero ¿por qué puso sus ojos en este remoto pedazo de tierra? ¿Se debe a los “inmensos recursos petroleros” que se dice que se encuentran debajo de la capa de hielo de Groenlandia?

(N. del E.: La Parte I de este artículo se publicó en la edición del 19.01.2025).

(continuación)

En el informe se pudo encontrar la siguiente tabla:

Parece que los datos del informe se derivan del trabajo de Cook que afirma que el campo de Kashagan podría contener hasta 50 mil millones de barriles, un valor que se había inflado aún más aquí a 85 mil millones, de modo que el total para Kazajstán llegó a la friolera de 95 mil millones. barriles. La cantidad total de reservas «posibles» en la zona se estimó en 178 mil millones de barriles de petróleo. No está claro qué querían decir los autores con el término «posible petróleo». En la práctica de informar sobre las reservas de petróleo, el término «reservas posibles» normalmente va acompañado de una estimación probabilística, normalmente del 5%. Entonces, lo que decía la tabla era que había «un 5% de posibilidades de encontrar 163 mil millones de barriles».

Semejante estimación estadística resultaba incomprensible para el político medio y estos datos fueron malinterpretados gravemente. El primer exponente político que habló públicamente sobre el descubrimiento de nuevas «inmensas reservas» en el Mar Caspio parece haber sido el subsecretario de Estado estadounidense Strobe Talbott en 1997. Talbot utilizó en aquella ocasión, quizás por primera vez, la frase «reservas de hasta doscientos mil millones de barriles de petróleo».

Talbot había redondeado las «posibles reservas» a 200 mil millones de barriles. Otros hablaban de 250 mil millones de barriles y, en algunos casos, se había oído hablar de 300 mil millones de barriles. Si estas estimaciones fueran ciertas, habría significado que el Caspio podría haber aumentado las reservas mundiales de petróleo en aproximadamente un 20%, ¡ni un poquito! Pero el principal efecto de estas nuevas reservas habría sido romper drásticamente el cuasi monopolio de los países de la OPEP y de Oriente Medio sobre el petróleo y cambiar completamente el marco geopolítico de la producción mundial de petróleo. Éste fue el origen del entusiasmo sobre «Una Nueva Arabia Saudita» que podría existir en la región del Caspio.

A medida que avanzaba la exploración, se continuaron procesando los datos disponibles. En 2000, el USGS (In 2000, the USGS) publicó un informe firmado por Thomas Ahlbrandt que llegaba a una estimación de las reservas mundiales al menos un 50% más alta que todas las estimaciones anteriores. Este informe fue criticado por muchos expertos y contradicho por la tendencia de los hallazgos posteriores, pero fue otro de los elementos que llevaron al mito del Mar Caspio como un nuevo petróleo de El Dorado.

La historia de los «200 mil millones de barriles» empezó a generar dudas desde el momento en que apareció. Ya en 1997, un informe de Laurent Ruseckas (a report by Laurent Ruseckas) al Congreso de los Estados Unidos reducía las estimaciones hablando de un «máximo posible» de 145 mil millones de barriles, valor que debía tomarse como un extremo poco probable, con un valor máximo razonable de aproximadamente 70 mil millones de barriles. Ruseckas también señaló que alguien se estaba entusiasmando demasiado.

El escepticismo rápidamente comenzó a extenderse. Un artículo de 1998 en la revista Time afirmó que, si estas estimaciones fueran correctas, la región del Caspio podría contener «el equivalente a 400 campos gigantes», sin embargo, sólo hay 370 campos gigantes en el mundo (Robin Knight, “Is The Caspian An Oil El Dorado?”, revista Time, 29 de junio de 1998, Vol. 151 No.26). En 1999, un informe presentado al grupo SPD en el parlamento alemán (1999 por Friedrich-Ebert-Stiftung, Washington Office 1155 15th Street, NW Suite 1100 Washington, A.D 20005) se tituló, significativamente, «Ya no es el ‘Gran Juego’ en el Caspio». En una sección de este informe, Friedemann Müller afirmó que: «La cifra tan frecuentemente publicada -preferiblemente por políticos de cierta edad- de 200 mil millones de barriles es producto de la imaginación». La cuestión de las reservas infladas también apareció en la prensa popular, por ejemplo, en un artículo del periódico «NOW» de Toronto del 11 de noviembre de 2001, Damien Cave describió las estimaciones del Caspio de 200 mil millones de barriles como «increíblemente optimistas, al menos en los próximos veinte años».

El mundo real empezó a inmiscuirse en la fantasía de los políticos cuando el consorcio OKIOC (ENI, BP, BG, ExxonMobil, Inpex, Phillips, Shell, Statoil y TotalFinaElf) empezó a perforar en el fondo del mar Caspio. Al parecer, los resultados no fueron impresionantes, ya que el consorcio comenzó a desmoronarse después de las primeras perforaciones exploratorias. En 2003, ExxonMobil, Statoil, BP y BG se habían marchado. Agip permaneció y se convirtió en el principal operador del consorcio. En abril de 2002, Gian Maria Gros-Pietro, entonces presidente de ENI, hablando en la Cumbre Económica Euroasiática en Almaty, Kazajstán, declaró que todo el Caspio podría contener sólo entre 7 y 8 mil millones de barriles. Otros han estimado hasta 13 mil millones de barriles sólo para el campo de Kashagan. Para toda la zona que rodea el Mar Caspio, se puede hablar de cantidades entre 30 y 50 mil millones de barriles. Estas reservas no son insignificantes, pero sólo están disponibles a costos elevados y ciertamente no son una nueva Arabia Saudita.

A principios de la década de 2000, la situación era razonablemente clara, al menos a los ojos de los expertos. Colin Campbell, fundador de la Asociación para el Estudio del Pico del Petróleo (ASPO), lo resumió así en una comunicación privada al autor de estas notas.

“Hubo rumores de que el área contenía más de 200 Gb [mil millones de barriles] de petróleo (creo que esos rumores provinieron del Servicio Geológico de Estados Unidos), pero los resultados después de diez años de construcción han sido decepcionantes. Ya en 1979, los soviéticos habían encontrado el campo Tengiz en el territorio continental de Kazajstán. Contiene alrededor de 6 mil millones de barriles de petróleo en un arrecife de piedra caliza a una profundidad de aproximadamente 4.500 m. Este petróleo, sin embargo, contiene hasta un 16% de azufre, lo que era demasiado incluso para el acero soviético, por lo que optaron por no explotar el yacimiento. Tras la caída de la Unión Soviética, llegaron Chevron y otras empresas estadounidenses y lograron extraer ese petróleo, pero con muchas dificultades y a altos costos económicos y ambientales.

Posteriormente, en una serie de estudios realizados en el fondo del Mar Caspio, se encontró una enorme estructura a unos 4.000 metros de profundidad que en muchos aspectos se parecía a la de Tengiz. Esta zona (Kashagan) también tenía características geológicas similares a las del gigantesco campo Al Ghawar en Arabia Saudita. Si hubiera estado lleno, podría haber contenido 100 mil millones de barriles o tal vez más y competir con los pozos sauditas.

En ese momento, un empresario estadounidense, Jack Grynberg, formó un gran consorcio de compañías petroleras que incluía a BP, Statoil, Total, Agip, Phillips, British Gas y otras. Este consorcio se propuso explotar los depósitos que se cree que existen en esta instalación.

La perforación exploratoria ha sido enormemente difícil. El campo estaba costa afuera, por lo que era difícil y complejo transportar el equipo a la zona. Además, esas aguas eran caldo de cultivo para los esturiones que producen el caviar ruso. Por último, el clima invernal de la zona es duro con formaciones de hielo en la superficie del agua y vientos muy fuertes. Finalmente, con un coste de 400 millones de dólares, el consorcio logró perforar un pozo de 4.500 metros de profundidad en la zona más oriental de la instalación. Siguió un silencio sepulcral, seguido poco después por la retirada de BP y Statoil de la empresa. British Gas anunció en un informe que el campo podría contener entre 9.000 y 15.000 millones de barriles. La razón es que, a diferencia de Al Ghawar, el campo está muy fragmentado y los campos están separados por rocas de baja calidad. Es un campo interesante y es seguro que se encontrarán más reservas, pero ciertamente no es capaz de tener ningún efecto significativo sobre el suministro mundial. Hay mucho gas cerca, pero las dificultades de transporte son inmensas. «

Sin embargo, los dos mundos, el de los políticos y el de los expertos, se habían desacoplado y muchos seguían creyendo en la existencia de «200 mil millones de barriles» en la región del Caspio. Desde la izquierda se habló de las «inmensas reservas» del Caspio. como prueba del malvado imperialismo occidental. Desde la derecha, hubo un clamor para hacerse con esa bonanza lo antes posible. Como ejemplo, podemos citar el discurso que el senador estadounidense Conrad Burns, que había viajado (who had traveled)  él mismo a Kazajstán, pronunció ante la Heritage Foundation, el 19 de marzo de 2003 (Heritage Foundation, on March 19, 2003).

«Cada dólar que gastamos en petróleo de Medio Oriente, en realidad estamos negociando con petróleo deshonesto. Dinero que se destina a fabricar armas de destrucción masiva y también a alimentar a esos grupos terroristas que necesitan dinero para operar en todo el mundo», dijo Burns. «No tenemos que mirar hacia Oriente Medio, porque las reservas en la cuenca del Caspio podrían ser tan grandes como las que hay en Oriente Medio»

y:

A nivel internacional, nuestro país está ignorando las oportunidades que existen en Rusia y en la cuenca del Mar Caspio. En la zona del Mar Caspio se han encontrado reservas de hasta 33 mil millones de barriles, un potencial mayor que el de Estados Unidos y el doble que el del Mar del Norte. Las estimaciones hablan de 233 mil millones de barriles adicionales de reservas en el Caspio. Estas reservas podrían representar hasta el 25% de las reservas probadas del mundo. Rusia puede tener reservas aún más abundantes.

Todos estos números están equivocados. Por un lado, las reservas del Mar del Norte se estiman en unos 50 mil millones de barriles, y 33 no es ciertamente el doble de 50. En cuanto a los «255 mil millones de barriles», sumados a los otros 33 hacen un total de 288 mil millones de barriles, lo que está fuera de la gracia de Dios. Pero, claramente, Burns no fue el único político estadounidense que pensó en estos términos. Y mucho de lo que ocurrió después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 puede explicarse como un intento del gobierno estadounidense de tomar el control directo de los yacimientos petrolíferos estratégicos de Oriente Medio y Asia Central. No en vano Conrad Burns fue también un partidario convencido de la invasión de Irak.

En definitiva, no parece paranoico pensar que Estados Unidos atacó Afganistán en 2001 para despejar el campo al paso de un oleoducto desde el Caspio que llegaría al océano Índico pasando por Pakistán. Un gran sueño, si es que alguna vez lo hubo. Pero no había «inmensas reservas» en el Cáucaso y, por tanto, no había necesidad de un oleoducto para transportarlas. Y la realidad, como siempre, acabó por imponerse.

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Actualización (2025). La explotación de las reservas de petróleo del Caspio avanza: Kashagan ha alcanzado recientemente un nivel de producción de unos 380.000 barriles por día. No está mal, pero mucho menos de lo que pueden hacer los verdaderos campos “gigantes”, considerando también la mala calidad del petróleo que se extrae. Nada remotamente comparable a “Una nueva Arabia Saudita” y Kashagan nunca será el “cambio de juego” que se suponía que sería.

UB

13/01/2025

Fuente: 13.01.2025, desde el substack .com de Ugo Bardi “The Seneca Effect” (“El Efecto Séneca”), autorizado por el autor.