Ugo Bardi: traidor al catastrofismo (o, por qué el colapso no es un evento, sino un proceso) [*]
Desde Florencia, Italia
| Tú, Reginaldo, tres veces traidor tú: Traidor a mí como mi vasallo temporal, Traidor a mí como tu señor espiritual, Traidor a Dios al profanar Su Iglesia. (TS Eliot, «Asesinato en la Catedral»). |
Hace unos diez años, mi amigo y colega Massimo Nicolazzi escribió que la inversión de la tendencia decreciente de la producción de petróleo en los EE. UU. no podía pasarse por alto por más tiempo. Comenté diciendo que era un destello de corta duración que no podía durar mucho. Resultó que Nicolazzi tenía razón y yo estaba equivocado. A estas alturas, el crecimiento de la curva de producción de petróleo de EE. UU. ha durado más de diez años y aún continúa; no fue solo una llamarada de corta duración. Por supuesto, no puede durar para siempre, pero por el momento, lo cambió todo. Por ejemplo, impulsó al Imperio estadounidense de regreso al camino de la dominación mundial que los neoconservadores teorizaron en la década de 1990.
¿Significa eso que la teoría del «pico del petróleo» de Hubbert es incorrecta y debe descartarse? Por supuesto no. Solo significa reforzar algunas de las reglas básicas de los sistemas complejos. Por ejemplo, el que dice «los sistemas complejos siempre te sorprenden», y también, «nunca tomes un ejemplo como regla«.
Por lo tanto, cuando se trata de colapso (que yo llamo el «Acantilado de Séneca») siempre debemos recordar que el colapso no es un evento, es un proceso. Los colapsos tienen una historia, son el resultado de la interacción de varios factores, y el mismo. Los procesos que generan colapso también pueden generar su opuesto, que tiendo a llamar el «Rebote de Séneca”. Es normal. No hay nada definitivo en el universo, y los colapsos existen porque lo viejo debe dejar espacio a lo nuevo.
Recientemente, para otro cambio inesperado, identifiqué una nueva tendencia: el rápido crecimiento de la producción de energía renovable en todo el mundo. Una tendencia que puede ser bien descrita por algunos estudios recientes en términos de EROI (energía devuelta por energía invertida) de las energías renovables que se ha vuelto varias veces mayor que la de los combustibles fósiles. No es de extrañar que estemos viendo, o pronto veremos, un efecto de puerta giratoria en la producción de energía. Los fósiles están fuera, las energías renovables están de moda. ¡La historia rima, como suele suceder!
Luego, al igual que la declaración de Nicolazzi sobre el petróleo de arenas compactas fue odiada por los intransigentes del pico del petróleo (incluido yo), mis declaraciones sobre las energías renovables fueron interpretadas como una ofensa mortal por los intransigentes catastróficos. No puede creer lo asquerosos que han sido sus comentarios: además de tildarme de incompetente, idiota e ignorante de las leyes básicas de la física, el catastrofismo parece estar estrictamente ligado al conspiracionismo, así que la gente ha estado escribiendo que no puedo decir la verdad porque soy chantajeado por los poderes fácticos (no, en serio, ¡alguien escribió exactamente eso!).
El problema es que la ciencia de los sistemas complejos nunca es blanca o negra. No admite verdades absolutas, ni simpatiza con las personas que eligen entre la complacencia y el pánico (los dos modos de funcionamiento de los seres humanos según James Schlesinger). La ciencia de los sistemas complejos es, bueno, un poco compleja y necesita un poco de flexibilidad mental para ser entendida. No es que se necesiten capacidades mentales sobrehumanas, en absoluto. Es solo que necesitas liberarte de la forma esquemática de razonamiento, que normalmente nos imponen a todos, los medios de comunicación.
Traté de explicar estos puntos en mi libro «Antes del Colapso», que ha sido recientemente traducido al español. Jorge Riechmann escribió un prefacio a la edición en español donde hace un excelente trabajo al resumir los puntos principales del libro. Me llama «un colapsólogo muy optimista«, que puede ser una buena definición siempre y cuando entiendas que no significa que los colapsos no existan. Ellas hacen. Es sólo que tenemos que aprender a vivir con ellos.
El prefacio de la versión en español del libro «Antes del Colapso», traducido al inglés. La versión en inglés se puede encontrar en este enlace .
Collapse Better (Notas sobre un libro optimista sobre colapsos)
Por JORGE RIECHMANN
(Publicado como introducción al libro de Ugo Bardi Antes del colapso, publicado por Los Libros de la Catarata en 2022).
1. En el punto álgido de la ola de calor de junio de 2022, el antropólogo francés Sylvain Perdigon recordó cómo en 2014 una «meteoróloga» de la televisión francesa presentó el pronóstico meteorológico hipotético para el 18 de agosto de 2050 como parte de una campaña para alertar sobre la realidad del cambio climático. Ahora su pronóstico de temperaturas extremas para ese día lejano se había convertido en el pronóstico real para mediados de junio de 2022.[1] El pronóstico del tiempo para 2050 es ahora el real. En cuanto a la crisis ecosocial y la tragedia climática, todo va sistemáticamente peor de lo esperado, como nos recuerda a menudo Ferran Puig Vilar. Por ejemplo, el daño que los climatólogos esperaban que se hiciera visible a mediados del siglo XXI ya está aquí con nosotros. «La humanidad parece estar empeñada en jugar un juego mortal de ruleta rusa donde el clima de la Tierra es un arma cargada», escribe el profesor Ugo Bardi en este libro.
2. Estamos viviendo el fin del mundo. No es el fin del mundo: la Madre Tierra seguirá ahí. Los niveles básicos de vida en Gaia [2] (bacterias, arqueas, hongos, algas, líquenes y muchos tipos de plantas) son extraordinariamente resistentes. Pero el mundo tal como lo hemos conocido, la Tierra familiar y fácilmente habitable del Holoceno, se está desmoronando ante nuestros ojos; y los esfuerzos desesperados de muchas personas por aferrarse a esa normalidad familiar -y ya del todo irrecuperable- no alivian nuestra situación, sino que la agravan. No es el fin del mundo, no es la muerte de Gaia, no es el fin de la vida en el planeta Tierra, pero es el fin de nuestro mundo. ¿Qué hace uno en una situación así?
3. Por ejemplo, lea a Ugo Bardi. Los allegados a Libros de la Catarata ya conocen al profesor florentino: fue una excelente idea traducir y publicar en 2014 su libro ‘Los Límites del Crecimiento Revisitados’, un análisis minucioso y clarividente de aquel importantísimo libro de 1972, Los Límites del Crecimiento, el primero de los informes al Club de Roma. Ahora que se cumplen cincuenta años de la publicación de aquel trabajo pionero (utilizando la modelización del sistema mundial gracias a la dinámica de sistemas), que permitió comprender la tendencia al rebasamiento seguido del colapso que caracteriza a las sociedades industriales, es un buen momento para recupera ese primer libro de Bardi en español- y sería un excelente complemento para el que ahora tiene en sus manos, querido lector, curioso lector.[3][4] Los Límites del Crecimiento Revisados, el primer libro de Bardi en español.
4. Ugo Bardi, teórico de los sistemas complejos (aquellos que exhiben fuertes efectos de retroalimentación, los define en algún momento de este libro) [4], reflexiona desde hace más de una década sobre el “efecto Séneca” a partir de una primera intuición en 2011 [5]; en la primavera de 2017 publicó The Seneca Effect: Why Growth is Slow but Collapse is Rapid (Springer, 2017); luego, en 2020, Before the Collapse, este segundo libro sobre el efecto Séneca que ahora está traducido al español. Si hubiera que llamar a alguien colapsólogo en sentido estricto, por su apuesta por una comprensión lo más objetiva y racional posible de este tipo de fenómenos, sería al profesor Bardi, del Departamento de Química de la Universidad de Florencia.
La fuerte interconexión entre los subsistemas de un sistema complejo puede conducir, como consecuencia del impacto de una perturbación sobre uno o algunos de estos nodos o subsistemas, al colapso de toda la red. Así, el desarrollo de sistemas complejos responde muchas veces a lo que el profesor Bardi denomina el modo Séneca: es un proceso asimétrico, donde el crecimiento es lento y el declive muy marcado. La catástrofe llega mucho antes de lo que esperaría nuestra intuición y tiende a tomarnos desprevenidos. También os ocuparéis, en estas páginas, de los precipicios de Séneca, de los estrangulamientos de Séneca, de los rebotes de Séneca: el filósofo latino-cordobés da mucho juego en manos del físico-químico florentino.
5. Si en un libro la palabra overshoot ya aparece en el prefacio, como aquí, tenemos un indicio de que probablemente se va a hablar de cosas esenciales. Y hablando de ‘sobre impulso’ ecológico seguido de colapso, me gustaría señalar aquí lo que me parece una contradicción interna entre las explicaciones propuestas por nuestro autor. En un momento argumenta que «si las élites estadounidenses han decidido que no hay esperanza de salvar al mundo entero, lo lógico es entrar en ‘modo engaño’ y dejar morir a la mayoría de la gente»: por eso Donald Trump y el Partido Republicano son ‘negadores del clima’. No es que ignoren la realidad de los hechos biofísicos básicos, sino que aceptan un genocidio a gran escala del que se salvarán las élites. En un momento posterior, sin embargo, el profesor florentino sugiere lo contrario: «Nadie parece entender que el problema, hoy, no es el de ampliar las fronteras de su país.
6. Bardi insiste muchas veces en que “el colapso no es un error, es un rasgo característico” de los sistemas complejos del Universo que habitamos (p. 40). Si bien no podemos evitar muchos colapsos (y todos los sistemas complejos colapsarán si se les da suficiente tiempo), al menos podemos tratar de prepararnos para ello y colapsar mejor. Antes del Colapso (título que sugiere un doble sentido: antes del colapso, sí, pero también frente al colapso) es una buena guía para ese recorrido, y los frecuentes toques de humor con los que el autor desdramatiza su tema de estudio, en sí -no hace falta insistir- muy dramáticos, se agradecen. Junto al humor, la contextualización amplia (en definitiva, en un contexto cósmico y de Gran Historia) es otro recurso que ayuda a desdramatizar.
7. Algo muy atractivo del profesor Bardi es su apetito interdisciplinario. Un apetito que finalmente se concreta en una cultura muy amplia, no sólo en materia de química y física sino también en materias humanísticas (con especial énfasis en la historia): su obra ofrece muchos materiales para esa Tercera Cultura (tendiendo puentes entre las ciencias naturales, las ciencias sociales y humanidades) que nos pedía Francisco Fernández Buey.[6][7].
8. El colapso no es un fallo de los sistemas complejos, insiste el profesor florentino, sino una característica de su modo de funcionamiento: el Universo es así. ¿Sería esta una posición pesimista? ¡Pero el pesimismo está prohibido en nuestras filas! Si uno no manifiesta al menos un optimismo de voluntad suficientemente muscular, se arriesga a severas reprimendas.
Pues bien: contra el optimismo compulsivo al que tantos prescriptores nos quisieran someter a diestra y siniestra (porque el pesimismo, se suele decir, desmoviliza y funciona como profecía autocumplida), el esfuerzo racional de Bardi por entender la dinámica del colapso es muy mucho que agradecer. (Confieso que, habiendo agotado desastrosamente el ciclo de movilización emancipadora del movimiento 15-M (los «indignados» españoles, los «indignados»), escuchar el adjetivo «ilusorio» en contextos de debate político me revuelve las entrañas en lugar de levantarme el ánimo, espíritu). Y para los que prefieren no pensar en ningún tipo de derrumbe sin santificarse, ya tenéis a la enérgica y contra apocalíptica Rosi Braidotti, o la más próxima Zamora Bonilla.[7]
9. Bardi es un colapsólogo muy optimista. Cualquiera que haya seguido su participación en los debates sobre transiciones energéticas durante la última década lo sabe. Este optimismo se manifiesta por ejemplo en un artículo como “El camino del Sembrador: una estrategia para lograr la transición energética”,[8] su particular ‘Parábola del Sembrador’ también evocada en este libro, lleno de confianza en la posibilidad técnica de una transición sin sobresaltos, transición a fuentes de energía renovables. Sin embargo, su realismo sociopolítico le lleva a atemperar este optimismo tecnológico: tal transición sería posible, sí, pero es sumamente improbable a juzgar por el rumbo político que están siguiendo nuestras sociedades.
Al director de la CIA y secretario de Defensa estadounidense, James Schlesinger, se le atribuye una observación que Bardi retoma varias veces en este libro: los seres humanos tendrían sólo dos modos de operación, la complacencia y el pánico. Para desmentirlo, sería necesario que nuestros procesos de reflexión y deliberación nos permitieran prepararnos verdaderamente (en una escala socialmente significativa) para un futuro cuya configuración nunca conoceremos, pero cuya estructura de colapso ecosocial es hoy muy perceptible. Todo el esfuerzo desplegado en este trabajo está destinado a proporcionarnos herramientas intelectuales para esa tarea.
10. Junto con la historia de la emperatriz romana Galla Placidia, Japón en el período Edo es un segundo gran ejemplo histórico positivo del que podemos aprender al pensar en las transiciones hacia la sostenibilidad. «Lo que nos dice la historia de Edo, Japón, coincide con lo que sabemos sobre los sistemas complejos: tienden a la estabilidad. En otras palabras, nuestra fijación actual en el crecimiento puede ser solo un capricho de la historia destinado a desaparecer en el futuro cuando nos veamos obligados a vivir dentro de los límites del ecosistema de la Tierra». Sin embargo, advierte Bardi en 2020, con palabras que adquieren una resonancia sombría en 2022, «hay una condición que necesitamos con urgencia para esto: la paz, como nos dice la experiencia de Edo». Lejos de avanzar en una pacificación de las relaciones internacionales que permitiera hacer frente a los procesos de colapso ecosocial en curso, el 24 de febrero.
En estos aciagos tiempos, El País editorializa con exaltación sobre la Unión Europea como “nueva potencia geopolítica” (1 de marzo de 2022). David Rieff, en la página siguiente, también subraya que «Europa está entrando en una nueva era de poder duro». Donde necesitaríamos una política Gaia y un nivel sin precedentes de cooperación internacional, la vieja geopolítica de la competencia destructiva entre los estados-nación y los bloques que están formando se está profundizando: un mundo de «Imperios Combatientes» (Rafael Poch de Feliu) [9]. Y el marco general es un ecocidio que encierra en su seno todo tipo de promesas de genocidio.
El ya muy mal mundo que teníamos se está transformando, ante nuestros ojos bien abiertos, en uno mucho peor. “Nunca debería haber llegado a esto”, podría ser la respuesta a casi todo lo que nos está pasando. Pero ya estamos ahí, ya partir de ahí nos toca actuar ahora… Recordando, por ejemplo, estos versos de Brecht:[10] Cuando comience la guerra/ tus hermanos pueden transformarse/ y sus rostros pueden no ser más reconocibles/ pero tú debes seguir siendo el mismo/ ellos irán a la guerra, no/ como a la carnicería, sino/ como un trabajo serio. Todo / lo habrán olvidado. Pero tú/ no debes olvidarte de nada. // Te echarán aguardiente por la garganta/ como los demás. Pero debes permanecer sobrio.
11. Teniendo en cuenta todo el juego que el llamado «senequismo» español ha dado en la historia de las ideas en nuestro país (con destacadas aportaciones como las de Ángel Ganivet o María Zambrano), y cómo por momentos el filósofo estoico romano nacido en Córdoba ha llegado a encarnar al sabio por excelencia en el imaginario popular español (de tal manera que se utiliza la expresión «él es un Séneca» para alabar la sabiduría de alguien), no está mal que el hilo conductor de la reflexión de Bardi sea precisamente un pensamiento del filósofo cordobés. Colapso en una de sus cartas a Lucilio: «Sería un consuelo para nuestra debilidad si las cosas pudieran ser restauradas tan pronto como se destruyen; pero es todo lo contrario: el crecimiento es lento, pero la ruina es rápida” [11]. Caeremos, pero podríamos colapsar. Vamos a colapsar, pero podríamos colapsar mejor. Bardi esboza una estrategia de Séneca que nos puede ayudar en esto: aceptar que el cambio es necesario y que, en muchos casos, oponerse a él conduce a un colapso más rápido. Aceptar lo inevitable nos permitirá prepararnos mejor para el colapso (y tal vez incluso para evitar el colapso): «La estrategia de Séneca no es oponerse a la tendencia del sistema a ir en una dirección determinada, sino dirigirlo de tal manera que el colapso no lo haga». No tiene que ocurrir. La clave de la estrategia es evitar que el sistema acumule tanta tensión que luego se vea obligado a descargarla abruptamente. Hacia el final del libro se sugiere una noción de eco-estoicismo,[12] justo antes de recordar la estimulante y novedosa historia de Galla Placidia, la última emperatriz romana.
12. Séneca también escribió: «Vive cada día como si un día fuera toda tu vida». No es un mal consejo para tiempos tan difíciles como los nuestros. De Bardi también podemos decir: ¡este tipo es un Séneca!
NOTAS
[1] Twitt del 15.06.2022https://twitter.com/sylvaindarwish/status/1537181101357256704
[2] Vale la pena recordar aquí que Ugo Bardi es uno de los defensores científicos de la teoría de Gaia: véase, por ejemplo, su ensayo «¡Gaia existe! Aquí está la prueba» en el blog Cassandra’s Legacy, 4 de agosto de 2019; https://cassandralegacy.blogspot.com/2019/08/gaia-exists-here-is-proof.html.
Para conocer su idea de Gaia como un holobionte, consulte, por ejemplo, https://cassandralegacy.blogspot.com/2020/06/gaia-is-one-of-us-onward-fellow.html
Bardi, cuya efervescencia intelectual nos anima y, a veces, nos abruma un poco, recientemente comenzó un nuevo y estimulante blog The Proud Holobionts (ver, por ejemplo, https://theproudholobionts.blogspot.com/2022/06/survival-of-fittest-or -no-supervivencia-de.html).
El texto introductorio de ese blog dice: “Todos somos holobiontes: grupos de organismos que se ayudan unos a otros. Como humanos, no podríamos sobrevivir sin los microorganismos que habitan nuestros cuerpos. Pero todos los seres vivos de la Tierra son holobiontes, y el ecosistema en sí es un holobionte gigante (al que algunos llaman ‘Gaia’). El concepto de holobionte también se puede utilizar para estructuras, empresas, estados, ideas e ideologías no bióticas reales y virtuales, así como para el comportamiento de las ideas («memes») en la World Wide Web. El término holobionte fue iniciado por Lynn Margulis en 1991. También fue co-desarrolladora del concepto Gaia.
[3] Bardi recuerda parte de su análisis de The Limits to Growth en el primer capítulo de este libro, «The Science of Doom: Shaping the Future». Permítanme una pequeña digresión. La negación de los límites biofísicos que prevalece en la cultura dominante puede ser bien estudiada a través de dos casos ejemplares: lo que se puede llamar el «asunto Georgescu-Roegen» y luego «El asunto de los límites del crecimiento», en la década de 1970 (sobre el primero, ver nuestro libro Bioeconomía para el siglo 21. Actualidad de Nicholas Georgescu-Roegen, editado por José Manuel Naredo, Luis Arenas y Jorge Riechmann, en Catarata, Madrid 2022). Y luego, a partir de la década de 1990, la negativa a enfrentar el calentamiento global, que está espectacularmente ilustrada por el «caso Nordhaus», es impresionante. William Nordhaus, uno de los economistas más beligerantes contra Los Límites del Crecimiento desde 1972, recibió el llamado «Premio Nobel» de economía en 2018. En su discurso de aceptación en Estocolmo, este economista neoclásico sugirió que la «política óptima» para abordar el cambio climático daría como resultado un «calentamiento global aceptable» de aproximadamente 3°C para 2100 y 4°C para 2150. Los climatólogos (y científicos de otras disciplinas), a diferencia de los economistas neoclásicos (que lamentablemente han llegado a dominar su disciplina, anulando a sus rivales que propugnaban teorías económicas más razonables), creen que un calentamiento global de esta magnitud sería catastrófico (probablemente incompatible con la mera supervivencia de la especie humana). Esta es la locura del BAU (Business As Usual) …a diferencia de los economistas neoclásicos (que lamentablemente han llegado a dominar su disciplina, anulando a sus rivales que propugnaban teorías económicas más razonables), creen que un calentamiento global de esta magnitud sería catastrófico (probablemente incompatible con la mera supervivencia de la especie humana).
[4] «Un sistema es complejo si, y solo si, exhibe fuertes efectos de retroalimentación. Todos los días nos enfrentamos a sistemas complejos: animales, personas, organizaciones, etc. No es difícil entender qué es complejo y qué no lo es: depende de si la reacción a las perturbaciones externas está dominada por la retroalimentación o no. Piense en una roca comparada con un gato…»
[5] Ver su blog https://thesenecaeffect.blogspot.com/
[6] Francisco Fernández Buey, Para la Tercera Cultura (editado por Salvador López Arnal y Jordi Mir), El Viejo Topo, Barcelona 2013.
[7] Buen comentario en Asier Arias, «¿Quiénes son los contra apocalípticos?», en la recopilación artesanal de textos de la revista digital 15/15/15 número -8 ½, primavera 2022, p. 69-77. También en:
https://www.15-15-15.org/webzine/2021/09/11/quienes-son-los-contra-apocalipticos/
[8] Ugo Bardi, Ilaria Perissi, Denes Csala y Sgouris Sgouridis: «El camino del sembrador: una estrategia para lograr la transición energética», International Journal of Heat and Technology vol. 34, número especial 2, octubre de 2016; DOI:
https://doi.org/10.18280/ijht.34S211
[9] Véase, por ejemplo, Rafael Poch, «Lo que nos van explicando sobre la guerra», CTXT 1 de mayo de 2022; https://ctxt.es/es/20220501/Firmas/39740/Rafael-Poch-Rusia-Putin-ucrania-guerra-origen-otan-europa-estados-unidos-imperios-combatientes-consecuencias.htm
[10] Bertolt Brecht, Más de cien poemas. Hiperión, Madrid 2005, pág. 211
[11] Doy la traducción de Francisco Navarro, Epístolas morales de Séneca, Madrid 1884, p. 370.
[12] Podríamos hablar de un eco-estoicismo taoísta que se articula en consideraciones como esta: “Como todos los seres humanos, los estoicos tenían sus límites, pero creo que Séneca y otros como Epicteto y Marco Aurelio entendieron un punto fundamental que la mayoría de sus contemporáneos olvidaron, al igual que a menudo olvidamos. Es que los sistemas complejos se manejan mejor ‘siguiendo la corriente’ en lugar de tratar de forzarlos a tomar la forma que queremos. Esto en realidad puede empeorar las cosas, como nos dijo el filósofo Jay Forrester cuando habló de ‘empujar las palancas en la dirección equivocada'».
Fuente: [*] 23.01.2023, desde el blog de Ugo Bardi “The Seneca Effect” (“El Efecto Séneca”), autorizado por el autor.
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