Matar gente desde arriba: ¿Quién inventó los bombardeos terroristas? (Parte I) [*]

Cómo interpretó Hayao Miyazaki el Caproni Ca.60 Transaereo construido en Italia en 1921 en su película de 2013 “El viento se levanta”. El prototipo se estrelló en su segundo vuelo y nunca fue construido como avión operativo. Pero fue un intento evidente de avanzar hacia la utilización de grandes bombarderos según la doctrina propuesta por Giulio Douhet en su famoso libro de 1921, “El comando del aire”.

Giulio Douhet (1869-1930) tiene una plaza dedicada a él en Roma, y ​​su casa en Roma tiene una placa en la pared exterior donde se le describe como “el primero que teorizó el uso estratégico de la fuerza aérea”. Es famoso por su libro «Il Dominio dell’Aria» (El mando del aire), publicado en 1921. En el libro, proponía que las guerras podrían ganarse apuntando bombarderos directamente a la población civil y matando a tantas personas como fuera posible posible. Douhet era una persona moralmente enferma, un terrorista peligroso y un enemigo de la humanidad, pero estos son rasgos de carácter que, aparentemente, llevaron al éxito en la época de Douhet, y también hoy.

La idea de matar gente desde arriba tiene un aura de castigo divino que la hace irresistible para gobernantes y planificadores militares. En la antigüedad, era un pasatiempo al que sólo podían dedicarse los dioses y los seres semidivinos. De la tradición europea y mediterránea, tenemos al menos dos casos de tales (llamados) héroes que mataban a sus enemigos golpeándolos desde arriba. Uno de ellos es Belerofonte, que utilizó el caballo volador Pegaso como montura para acosar y matar al mítico monstruo Quimera sin ningún riesgo para sí mismo. El otro era Perseo, que utilizó sus sandalias aladas para acercarse desde arriba a Medusa, otro monstruo femenino, y cortarle la cabeza. Tanto Perseo como Belerofonte son personajes que se remontan a la tradición del primer milenio antes de nuestra era y quizás incluso antes de eso. De hecho, durante mucho tiempo la idea de matar gente utilizando fuego del cielo no fue más que una fábula.

Las cosas cambiaron sólo cuando la gente empezó a comprender cómo se comportan los gases y cómo la atmósfera puede actuar como un fluido que sustenta la flotabilidad de un objeto, tal como lo hace el agua. Los primeros cálculos reales de qué tan liviano debe ser un objeto para flotar en el aire se remontan al trabajo de Francesco Lana de Terzi, un jesuita italiano activo a finales del siglo XVII. Propuso que, al evacuar una esfera hueca de cobre, la presión del aire la empujaría hacia arriba con una fuerza suficiente para hacerla flotar, siempre que las paredes de la esfera fueran lo suficientemente delgadas. La idea era completamente inviable en la práctica: la presión del aire de aproximadamente 1 kg/cm² habría aplastado inmediatamente la esfera. Pero de todos modos fue una idea brillante. Francesco Lana de Terzi no sólo concibió el primer dispositivo volador a baja altura, sino también la idea de que podría utilizarse con fines militares, lanzando pesas de hierro y bombas sobre las ciudades.

Los primeros dispositivos mecánicos que pudieron utilizarse para volar fueron los globos aerostáticos llamados “globos Montgolfier”, desarrollados por los hermanos Montgolfier en Francia a finales del siglo XVIII. Estos globos eran máquinas voladoras eficaces que podían elevar a personas a varios miles de metros en el aire. Su valor militar fue inmediatamente reconocido, aunque su falta de maniobrabilidad los hacía pobres como bombarderos y se utilizaban principalmente como plataformas de observación.

El desarrollo de los globos de hidrógeno (y, más tarde, de los de helio) cambió las cosas. El hidrógeno tiene una elevación mucho mayor que el aire caliente y no es necesario recalentarlo continuamente. Permitió vuelos de larga duración, y los primeros “zepelines” (también llamados “dirigibles”) estaban equipados con varios globos de hidrógeno (llamados “células”) en un contenedor alargado. Los motores y hélices a bordo podían impulsar estos dirigibles que fueron las primeras máquinas voladoras prácticas de la historia.

Para ver un uso militar de estas máquinas, debemos esperar a la Primera Guerra Mundial, cuando todas las grandes potencias las probaron como bombarderos. Eran armas de aspecto impresionante, pero nunca tuvieron un impacto real. La navegación, la selección de objetivos y la puntería de bombas resultaron difíciles. Entonces se podrían desarrollar rápidamente contramedidas eficaces basadas en artillería y aviones de combate. El daño físico causado por los dirigibles durante el transcurso de la guerra fue mínimo y su uso se abandonó antes de que terminara la guerra.

Paralelamente a los dirigibles, a principios del siglo XX se empezaron a desarrollar aviones. Después del vuelo pionero de los hermanos Wright en 1903, el primer bombardeo de la historia se produjo apenas ocho años después. El 1 de noviembre de 1911, durante la guerra ítalo-turca, el piloto italiano Giulio Gavotti arrojó cuatro granadas sobre la ciudad de Ain Zara en Libia desde su monoplano Taube. Estas granadas no tuvieron ningún efecto sobre el curso de la guerra, pero se informa que varios civiles murieron. Fue uno de esos momentos que abrió perspectivas completamente nuevas en la historia.

Apenas unos años después del primer bombardeo en Libia, comenzó la Primera Guerra Mundial y los aviones rápidamente se convirtieron en un arma utilizada por todos los combatientes. A diferencia de los lentos y torpes dirigibles, se descubrió que los aviones eran armas eficaces y pronto se desató un debate sobre su papel en la guerra. La historia es larga y la mayor parte está oculta en oscuras publicaciones para uso de los militares, muchas de las cuales nunca fueron traducidas al inglés. Un buen resumen de la discusión se puede encontrar en el libro de 1965 “Guerra Agli Inermi” (“Guerra contra los desamparados”) de Amedeo Mecozzi (1892-1971), un piloto militar italiano y más tarde teórico estratégico.

En el libro de Mecozzi se puede leer que la primera teorización sobre la guerra aérea fue realizada por un autor francés y pionero de la aviación, Clément Ader (1841-1925). En 1909 publicó el libro “L’Aviation Militaire”, que tuvo diez ediciones en los cinco años previos a la Primera Guerra Mundial. Ader estaba escribiendo sobre aviación militar en 1890, a pesar de que entonces no había aviones en funcionamiento. El propio Ader había construido aviones propulsados ​​por vapor, que en realidad nunca volaron. Pero tiene la distinción de haber sido el primero en concebir que una fuerza aérea estaría compuesta por tres tipos de aviones: de reconocimiento (éclaireurs), de bombardeo (“torpilleurs”) y de combate aéreo (“avions de ligne”). Entre otras cosas, Ader fue el primero en imaginar los “navires porte avions”, los modernos portaaviones.

Ader también discutió la cuestión estratégica de cómo se utilizaría la Fuerza Aérea en la guerra. Tenía claro que el dominio del aire era una condición fundamental para obtener una ventaja decisiva en una guerra, y describió varios escenarios en los que las fuerzas aéreas enemigas lucharían entre sí y luego podrían usarse para atacar a las fuerzas terrestres del enemigo. Describe la posibilidad de utilizar la fuerza aérea para bombardear a la población civil del enemigo, y parece pensar que podría ser una estrategia eficaz, aunque la define como cruel e inhumana.

Giulio Douhet basó sus ideas sobre el uso de la aviación en la guerra en los textos de Ader. Los describió en detalle en su libro de 1921 «Il Dominio dell’Aria». Vistas desde nuestro punto de vista, más de un siglo después, las ideas de Douhet parecen ingenuas, poco prácticas y contraproducentes. Pensó que detener una flota de bombarderos era sencillamente imposible. Una opinión de la que se hizo eco en 1932 Stanley Baldwin, primer ministro del Reino Unido, en términos de la famosa cita: «El bombardero siempre logrará pasar». Según este punto de vista, una guerra se reduciría a una especie de juego de ojo por ojo en el que los bombarderos de cada bando destruirían sistemáticamente las ciudades enemigas.

Douhet proporcionó algunos cálculos basados ​​en un modelo de bombardeo en alfombra que recuerda a pintar una pared. Supongamos que un cierto número de bombarderos pueden destruir un área fija de territorio diariamente. Luego, podría calcular cuánto tiempo llevaría destruir una determinada fracción del territorio enemigo urbanizado. Los problemas de apuntar las bombas, el fuego antiaéreo del enemigo, los efectos de las nubes y el mal tiempo fueron totalmente ignorados. El resultado final fue que se necesitarían unos 10.000 bombarderos para arrasar todas las ciudades de todo un país europeo. Douhet sugirió que el gobierno no debería gastar dinero en fuerzas terrestres convencionales y ni siquiera en aviones de combate. Los bombarderos serían todo lo que se necesitaría para librar una guerra y ganarla. Mecozzi describe correctamente este enfoque como un “absurdo parecido al de los cómics”.

¿Qué hizo que Douhet desarrollara ideas tan descabelladas? Quizás podamos proponer que estaba tratando de expiar su comportamiento durante la Primera Guerra Mundial cuando se negó a llevar a su regimiento a luchar en el frente (p. 99 del diario de Douhet, según lo informado por Mecozzi en la página 189 de su libro). O tal vez fue por la amistad de Douhet con Gianni Caproni, propietario de una empresa que fabricaba bombarderos, una amistad que seguramente tuvo recompensas financieras. Gianni Caproni probablemente se inspiró en Douhet cuando construyó un enorme bombardero experimental en 2021, el mismo año en que apareció el libro de Douhet. El Caproni Ca.60 Transaereo era una monstruosidad de nueve alas que se estrelló en su segundo vuelo de prueba y nunca fue reconstruida. Fue un comienzo siniestro para una idea que, sin embargo, tuvo un gran éxito a la hora de influir en el pensamiento militar.

“Cuidado con el hombre que tiene una única solución para todos los problemas”, es una máxima que podemos aplicar a Douhet. Es una manifestación de la regla de que para cada problema existe una solución simple, directa e incorrecta. Pero Douhet fue lo suficientemente inteligente como para presentar su propuesta como una mejora respecto de la terrible carnicería que había sido la Primera Guerra Mundial, prometiendo que arrasar las ciudades sería brutal pero breve. En otras palabras, fue uno de esos profetas que prometieron que la nueva guerra acabaría con todas las guerras.

Guernica fue sólo el presagio de lo que vendría, y las ideas de Douhet iban a ser puestas a prueba (y encontradas deficientes) en su totalidad durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la derrota de Francia, las fuerzas aliadas y del Eje no pudieron enfrentarse en tierra debido a la barrera del Canal de la Mancha. Entonces, ambos intentaron utilizar bombardeos terroristas para obligar al otro lado a rendirse. El intento alemán fue un completo fracaso y la “Batalla de Gran Bretaña” duró sólo unos meses, de julio a octubre de 1940. Las pérdidas alemanas fueron atroces y el daño causado siguió siendo limitado. Más que nada, las bombas alemanas nunca quebraron la moral británica. Sin embargo, sorprendentemente, a pesar del fracaso, los alemanes lograron mantener sus bombarderos involucrados en una campaña de bombardeos de bajo nivel dirigidos a civiles británicos durante el resto de la guerra. Ésa es la fascinación que provocan los bombardeos terroristas.

(La Parte II de este artículo se publicará en la edición de LVC del 16.05.2024)

UB

02/06/2024

Fuente: 02.06.2024, desde el substack .com de Ugo Bardi “The Seneca Effect” (“El Efecto Séneca”), autorizado por el autor.